Вопрос её он, конечно, слышал, но что ответить — не знал. Ведь, конечно, из-за неё! Он сроду на таких тоскливых мероприятиях не появлялся. Кому вообще интересен этот форум энергетиков кроме самих энергетиков? В другой раз он бы посмеялся над таким предложением, а тут мысленно возблагодарил Ярика и сразу же согласился.

Никаких конкретных планов насчёт этого форума он не вынашивал, просто хотел быть там, видеть её. Ну и надеялся, что, может, им удастся пообщаться. Хотя бы как бывшим одноклассникам.

Но разве всё это скажешь Алине?

— Жень, ответь честно, — настаивала она.

— Алин, давай дома поговорим.

До дома они ехали в гнетущей тишине. Понятно было, что от тяжёлого разговора уже не отвертеться. Но так, наверное, даже лучше. Ведь ясно — ничего из их отношений не выйдет. Да и какие это уже отношения — так, агония.

Они остановились перед подъездом. Женька повернулся к ней. Ещё слова не сказал, но Алина и сама всё поняла. Взгляд у неё сразу сделался таким несчастным и затравленным, что смотреть больно.

Сглотнув ком, он глухо произнёс:

— Прости меня, мне, правда, жаль… Но я так больше не могу.

— Ты меня бросаешь? Ты всё-таки меня бросаешь? — голос её дрогнул.

Женька отвёл глаза.

— Я от всего отказалась из-за тебя. Я могла бы сейчас…

— Но я ведь тебе говорил тогда — не отказывайся.

Алина отвернулась к окну. По тому, как вздрагивали её плечи, Женька понял, что она беззвучно плачет. Но чем он её мог утешить? Сто раз сказать прости? Но кому от этого станет легче?

— Алин, будь моя воля…

— Угу, но сердцу не прикажешь, — сдавленно проговорила она. Потом достала платок из клатча и промокнула глаза.

Оба надолго замолчали. Первой нарушила давящую тишину Алина:

— И что? Когда мне выметаться? Прямо сейчас?

— Да нет, — округлил глаза Женя. — Конечно, нет. Живи себе пока. Я могу и у родителей.

— Спасибо, — горько усмехнулась Алина и снова расплакалась.

В этот вечер он не уехал на дачу. Остался с ней. По просьбе Алины сходил купил вино. Себе взял пиво.

Сидели они в зале, прямо на ковре, плечом к плечу, привалившись спинами к дивану. И что странно, этот вечер вышел самым спокойным и даже душевным за всё последнее время. Напряжение ушло, остались лишь грусть и сожаление.

— У меня к тебе есть просьба, — Алина протянула ему пустой бокал. Женя плеснул ей вина. — Раз уж расстаёмся, то давай расстанемся по-моему.

— Это как?"

"— Давай расстанемся после форума. Пожалуйста. Пойми, мне будет очень тяжело… невыносимо просто… Это же так унизительно. Ты же там будешь… И как я буду работать? И все будут знать, злорадствовать… Пялиться на меня все будут. Шептаться: слышали, Карасёву её парень бросил? И вон теперь возле Микаэлы круги наворачивает.