Даже секс, которым прежде они занимались так вдохновенно и при каждом удобном случае, стал вдруг вымученным — чистой механикой, а потом и вовсе сошёл на нет.

Женя сам себя не понимал: Алина ведь такая красивая, безумно привлекательная, и заводился он от неё всегда с пол-оборота. А сейчас прислушивался — и ничего. Внутри больше не шевелилось, не вспыхивало и даже не тлело."

"Потом и вовсе стал замечать за собой, что под любым предлогом сбегает из дома. Практически пропадает у родителей на даче — благо там сейчас и правда дел невпроворот. Отец отстраивал новую баню, мама — копалась в огороде.

И его помощь была как нельзя кстати. Так что объяснения, почему он почти не бывает дома, были в некотором смысле правдивыми.

Последние дни Женя повадился забирать Алину с работы. Гнал с дачи к агентству, довозил её до дома и сразу назад, к родителям.

Она, конечно, не возражала, хотя наверняка догадывалась об истинных мотивах этих его маневров, но молчала. А сам он уже дошёл до того, что его почти не волновало, о чём она догадывается.

Только вот все эти маневры были пока впустую. За целую неделю он ни разу Мику не увидел. Подумал даже: может, она уже уволилась? Но Алина как-то обронила, что будет стоять на форуме вместе с ней.

Значит, работает там. Но то ли она уходила раньше, чем он приезжал, то ли, наоборот, задерживалась слишком долго…

И раз за разом он приезжал, высматривал её напрасно, потом подвозил Алину домой, а затем опять мчался за город. Это Алине тоже не нравилось, конечно.

— Ты туда насовсем переехал? — с обидой спрашивала она.

— Да нет, просто сейчас там у родителей дел по горло.

— И что, они без тебя прямо никак не справятся? Я не понимаю, почему ты должен там пропадать сутками.

Женя скосил на неё взгляд, но Алина, быстро осознав, что пересекла черту, тут же сменила тон:

— Нет, ну, понимаю, конечно. Они — твои родители, ты должен им помогать. Но не каждый же день! В субботу была такая крутая тусовка в ""Мегаполисе"". Ширяев вёл. Нас звали. А я весь вечер дома просидела, как дура. Мы вообще уже сто лет нигде не были!

— Мы не так давно были на дне рождения твоей подруги.

— Пфф. Я имею в виду светские мероприятия.

— Ты же знаешь, что я всё это не особо люблю.

— Ну да, — буркнула под нос Алина, — на даче, конечно, лучше.

Однако, когда на другой день её координатор Ярик предложил Женьке поприсутствовать на форуме энергетиков в качестве представителя независимых СМИ, Алина буквально взвилась.

— Ещё чего! Ярик этот совсем спятил! — возмущалась она, пока они ехали домой. — Зачем тебе это? Откажись!

— Я уже согласился.

— Ну, придумай что-нибудь и откажись.

— Да с чего бы?

С минуту она вглядывалась в него, затем убитым голосом сказала:

— Ты из-за неё согласился, так ведь?

Женька промолчал, сосредоточенно глядя на дорогу.