Нестор, словно не веря своим глазам, шагнул вперед, что-то бормоча. Гардок услышал:

– Это все я… Моя вина…Таргитай, а теперь еще и София… Нет мне прощения…

Он медленно вытащил из ножен меч. Гардок решил, что воин хочет совершить ритуал прощания. Возможно, бросить оружие в костер. Воины рядом насторожились, кое-кто обнажил оружие, держа Нестора подозрительным взглядом.

Вместо этого тот развернул клинок острым концом к себе и бросился грудью. Рукоять уперлась в землю, тело навалилось сверху, загоняя меч глубже. Окровавленное лезвие вышло из спины, пробив его насквозь. Нестор завалился на бок, пылающий костер освещает его мертвенно-бледное лицо и вытекающую из уголка рта струйку крови.

В молчании Гардок, Ладомира и княжеские воины вместе с солдатами, что приехали из Аргоны, сопровождая царицу Софию, смотрели, как прогорает погребальный костер. Нестору сложили еще один, и теперь рядом полыхает второй, поменьше и не такой яркий.

В черное небо к звездам уносятся рои искр, словно души умерших, разделенные на множество светлячков.

– Ну здравствуй, Тарх!

Таргитай чуть не подпрыгнул от радости:

– Олег! Мрак! Что вы здесь делаете?

Олег обнял по-дружески крепко, Мрак приветливо саданул Таргитая ладонью по спине, так что роща отозвалась гулким эхом. На обоих такие же волчовки, как и на нем. При Олеге громадный посох, у Мрака за поясом огромная секира – все, как в старые времена.

Таргитай в их присутствии вновь почувствовал себя просто дудошником и певцом, все проблемы разом отошли на второй план, равно как и все метания по поводу женщин.

– Пришли тебе помочь в очередной раз, – погудел оборотень насмешливо.

– Как же я рад вас видеть, друзья!

– Ты ж без нас вечно во что-то влипаешь, – согласился Олег. – Опять бабам на дудочке играл? Ох, Тарх, песни тебя погубят, завязывал бы ты… и с песнями, и с бабами. Хотя нет, на дудке можно коням да собаками играть, но они потом не будут предъявлять на тебя права.

– Чем больше узнаю женщин, тем больше люблю, коней, – хохотнул оборотень, – так что ли, Олег?

– А то, – подтвердил рыжий волхв. – От лошадей нет никаких бед, разве что кормить надо. А женщин – выслушивать, сопереживать, а еще дарить цветы, меха, самоцветы, да и все мало будет. Каждый раз будут говорить, что опять надеть нечего…

– Ну да, – кивнул Мрак со знанием дела, – им голышом лучше всего. И никакая одежда не нужна иной раз… Как-то раз одной красавице в Барбусе сказал, мол, знаешь, что лучше всего на тебе будет смотреться? Она такая – что? Ну я и говорю – я. Ха-ха!

– И что дальше? – поинтересовался Таргитай удивленно.

– Да что, – пожал плечами оборотень. – По морде дала и ушла. Хоть я и тцар был.

– Олег, Мрак! – снова чуть не крикнул Таргитай, переводя взор с одного на другого.