Даже когда Джон приобрел научный авторитет, он нередко отказывался от запланированного ужина, чтобы помочь студентам обработать результаты опроса, если это могло помочь продвинуться в исследовании.

В детстве у него были выдающиеся способности к математике, и он первым из членов своей семьи поступил в колледж. Джон изучал экономику в Миссурийском университете, но также у него был талант к ведению дискуссий. Ему говорили, что из него получится отличный адвокат. Из спортивного интереса он иногда сначала отстаивал одну точку зрения, убеждая оппонента в своей правоте, а затем менял мнение на противоположное и успешно отстаивал и его. Джон утверждал, что это упражнение показывало ему, как мало он знает. Чем старше он становился, тем больше ему хотелось не побеждать в спорах, а найти истину.

Примерно в это же время он познакомился с экспериментальным психологом. Джон спросил его о том, почему люди делают некоторые вещи. «Понятия не имею, — ответил психолог. — Но это эмпирический вопрос. Мы можем это выяснить». Для Джона это был момент истины, очень похожий на наступление влюбленности. Тогда все изменилось. Он подал заявку на соискание ученой степени кандидата наук по психологии в штате Огайо. Джон выделялся среди окружения своим интеллектом и нонконформизмом.

Джон любил Огайо и, получив там степень кандидата наук, стал одним из главных деятелей факультета психологии. А еще он любил футбольную команду «Баккейз», и настолько сильно, что это стало отвлекать его. Он говорил, что именно поэтому в 1999 году он уехал из Колумбуса и устроился в Чикагский университет, где не было футбольной команды. Джона пригласили возглавить факультет социальной психологии и создать Центр когнитивной и социальной нейронауки.

Именно в Чикагском университете он начал ту спасательную работу, благодаря которой наиболее известен, — изучение опасностей одиночества. В каждой статье Джон доказывал, что одиночество — это опасное и заразное состояние, которое передается по наследству и угрожает жизни так же, как курение по пачке сигарет в день. Как никто другой на планете, Джон знал, насколько важны социальные связи для физического и психического здоровья каждого человека. Однако, к сожалению, это знание не обеспечило ему счастливой личной жизни. Он был дважды женат и дважды разведен. Джон утверждал, что он хороший партнер в отпуске, но по возвращении к повседневной жизни воссоединяется со своей настоящей любовью — работой. И это всегда было в ущерб взаимоотношениям с людьми.

Тот день в Шанхае длился целую вечность: доклады, презентации, интервью, разговоры, записи с перерывами на глоток воды из крошечных бутылочек с банкетных столов. Я выступила с докладом о силе любви, расширяющей сознание.