Он замер в дверном проёме, и утренний свет, льющийся через высокие окна, очерчивал его силуэт, придавая обычно строгому образу странную уязвимость. На миг он показался совсем другим человеком — не тем жёстким и властным банкиром, каким все его привыкли видеть.

— Проходите, — кивнула, не отрываясь от работы. — Только постарайтесь не дышать слишком глубоко — некоторые компоненты довольно… интенсивные. Их пары могут вызвать головокружение у неподготовленного человека.

— Над чем работаете? — спросил мужчина, неспешно приблизившись к рабочему столу, с неподдельным интересом разглядывая россыпь хрустальных флаконов и тонкостенных пробирок.

— Пытаюсь воссоздать запах дождливого утра в Элшиморе, — ответила, бережно отмеряя каплю драгоценной эссенции. — Мокрый камень старых мостовых, прелые листья в садах, тонкая струйка дыма из печных труб… Каждый штрих важен для создания полной картины.

— Звучит… необычно, — пробормотал Эдгард, наклоняясь чуть ближе, невольно позволив мне уловить лёгкий аромат его одеколона — благородный сандал, оттенённый свежестью бергамота. — Большинство женщин всё же предпочитает классические цветочные ароматы.

— Большинство парфюмеров считает женщин слишком предсказуемыми, — парировала я выпрямляясь. — И именно в этом заключается их главная ошибка.

— И в чём же суть вашей… стратегии? — спросил Эдгард, элегантно опираясь о край полированного стола. Его пальцы рассеянно скользнули по стеклянной поверхности флакона.

— Духи — это не просто запах, это целая история, — заговорила, осторожно добавив каплю амбровой эссенции, наблюдая, как она растворяется в прозрачной жидкости. — Каждый аромат должен пробуждать воспоминания, чувства, сокровенные желания. Женщина выбирает не просто парфюм — она выбирает новый образ себя, свою мечту, воплощённую в аромате.

— Интересная теория, — задумчиво проронил мсье Блэквуд, взяв один из пробных флаконов, поворачивая его в руках. — И какую историю расскажет этот?

— О раннем утре в городе, когда улицы ещё хранят предрассветную тишину, а в пекарнях уже растапливают печи, — ответила, мягко забирая у него флакон. — О прозрачном тумане над спящей рекой и первых лучах солнца, пробивающихся сквозь жемчужную дымку. Это история о начале нового дня и бесконечных возможностях, которые он таит…

Внезапное головокружение накатило волной, заставив меня пошатнуться — слишком много времени провела, склонившись над эфирными маслами. Эдгард в одно мгновение оказался рядом, его сильные пальцы уверенно обхватили мой локоть, удерживая от падения.

— С вами всё в порядке? — в голосе мужчины прозвучала неприкрытая тревога.

— Да, просто… — осеклась, внезапно осознав, как близко мы стоим.