Но, увы, вчерашнего портье у стойки уже не было, а сменивший его молодой и учтивый парнишка оказался столь любезен, что предложил мне воспользоваться гостиничным транспортом, который спустя полчаса тряски по ухабистой дороге доставил меня к нужному месту…

Крики извозчиков, лязг колёс о брусчатку и громкий говор людей, торопливо покупавших билеты или прощавшихся со своими близкими, смешались в жуткую какофонию звуков, буквально оглушив меня, стоило только оказаться на шумной площади. Рассеянно осмотревшись, теряясь в этом многообразии экипажей, карет и кэбов, я в первую очередь поспешила к торговцам. Там я расспросила словоохотливую даму, продававшую булочки, где стоят кэбы, направляющиеся в столицу, и в благодарность за подробный ответ купила сладкую сдобу и заодно разменяла фарл. А после решительно двинулась к экипажу, на стене которого был изображен герб — два пересекающихся почтовых рожка, символ скорости и надёжности…

— Пять сол, мадемуазель, только харч свой и комнаты в постоялом дворе сами оплачиваете, — ответил мужчина, один из немногих, кто сегодня выезжал в Элшимор, столицу страны Лостар.

— Мадам, — исправила извозчика, подумав, что к замужней женщине, путешествующей в одиночестве, уважения будет гораздо больше, — сколько дней мы будем в дороге?

— Шесть дней, мадам, только выезжаю я обычно к вечеру, чтобы уже к ночи быть у Старой Марты. От Марты до постоялого двора Эмона десять часов по лесной дороге. Ежели утром, как Барни, выехать, можно не поспеть. А ночевать в лесу завсегда было опасным делом.

— А за комнаты в постоялом дворе сколько берут? — спросила, подсчитывая в уме предстоящие траты.

— Сол или полтора, но вам, поди, такие не подойдут, — проговорил мужчина, тут же добавив, — за два можно хорошую комнатку взять.

— Ясно, во сколько выезжаете?

— В восемь обычно, но ежели надо, подожду.

— Билет в кассе купить можно?

— Так я сам вам карточку выдам, — обрадованно улыбнулся извозчик, доставая из-за пазухи маленькую книжицу, — Бирном меня кличут, мадам. Вы не извольте беспокоиться, у нас компания серьезная, мы в ратуше лицензию получили и за каждую бумажку ответ держим.

— Хорошо, — невольно улыбнулась деловому тону извозчика, забирая свой билет, взамен ссыпав в раскрытую ладонь пять сол.

— Вы, мадам, харчи тут на площади не берите, торговцы больно дорого берут. На рынок идите, что у пустого колодца, там завсегда дешевле было, — прошептал Бирн, лукаво мне подмигнув, и тут же громко продолжил, — я здесь вас буду ждать, в восемь, как условились.

Отвечать ему не стала и, лишь коротко кивнув, поспешила в указанном направлении.