— Благодарю вас, — кивнула и стоило остаться одной, я наскоро привела себя в порядок, переоделась в свежее тёмно-синее платье и быстро спустилась в холл, где у подножия лестницы уже меня ждал мсье Арчи, опираясь на свою неизменную трость с серебряным набалдашником.

— А, вот и вы! — оживился мужчина, и его глаза тут же заблестели озорным блеском. — Готовы к экскурсии по родовому гнезду Блэквудов?

Следующий час пролетел незаметно. Мсье Арчи оказался превосходным рассказчиком — каждая комната, каждый портрет на стене имел свою историю, порой забавную, порой трагическую.

Библиотека с тысячами томов и винтовой лестницей, ведущей на галерею, парадная столовая с огромным столом красного дерева, способным вместить три десятка гостей, зимний сад со стеклянным куполом и экзотическими растениями — дом открывался передо мной, как книга с иллюстрациями.

— А теперь позвольте представить вам тех, без кого этот родовой особняк был бы лишь безмолвным хранилищем древностей, — усмехнулся мсье Арчи, когда мы спустились на кухню.

Миссис Потс, полная женщина лет пятидесяти с добрым румяным лицом, оказалась главной кухаркой.

Она как раз вынимала из духовки пирог с дичью, наполняя помещение умопомрачительными ароматами.

— Готовит так, что даже меданские повара завидуют, — подмигнул мне мсье Арчи.

Три горничные — Мэри, Люси и Сара — были совсем молоденькими девушками, робко присевшими в реверансе. Старший лакей Джеймс, худощавый мужчина с идеальной выправкой, коротко кивнул. Садовник Том, загорелый крепкий старик с узловатыми от работы руками, приподнял соломенную шляпу в знак приветствия.

— Ну и, конечно, вы уже знакомы с Эмоном, — закончил представление мсье Арчи. — Он здесь главный после меня. Вернее, — мужчина хитро прищурился, отчего морщинки в уголках его глаз сложились веером, — иногда мне кажется, что это я здесь главный после него.

— Кхм… — поперхнулась от прорывающегося смешка, заметив, как Эмон, чопорный и величественный в своём безупречно отглаженном чёрном сюртуке, невозмутимо поднял взгляд к потолку, а в уголках его тонких губ промелькнула едва заметная снисходительная улыбка.

— А теперь, полагаю, самое время отужинать, — провозгласил мсье Арчи, галантно подхватив меня под руку. Его трость с серебряным набалдашником тихо стукнула по натёртому до блеска паркету. — Надеюсь, вы не против составить компанию одинокому старику?

— С большим удовольствием присоединюсь к вашему обществу, — с улыбкой произнесла, коротко кивнув замершим у стены слугам…

Ужин сервировали в малой столовой — уютной комнате с камином и видом на сад.