Вскоре колёса застучали по брусчатке, увозя меня к новой жизни, а образ двух счастливых стариков в дверях мастерской постепенно растворялся в сгущающихся сумерках…

В особняке Блэквудов меня встретил Эмон, чинно поклонившись, он повёл меня на второй этаж по широкой мраморной лестнице с витыми перилами красного дерева. Бордовый ковёр с замысловатым восточным узором приглушал звук наших шагов, а на стенах в позолоченных рамах висели портреты предков семейства Блэквуд — суровые мужчины и прекрасные дамы, чьи взгляды, казалось, следили за каждым моим движением.

Моя комната находилась в восточном крыле дома. Массивная дверь из тёмного дуба с бронзовой ручкой бесшумно отворилась, и я не смогла сдержать изумлённого вздоха.

Передо мной предстали не скромные апартаменты компаньонки, а роскошные покои настоящей леди. Три высоких стрельчатых окна с витражными вставками и портьерами из лазурного шёлка заливали комнату мягким вечерним светом, создавая на паркете причудливые узоры. Кровать под резным балдахином, застеленная белоснежным бельём с филигранной кружевной отделкой и украшенная множеством вышитых подушечек, казалась воздушным облаком, манящим отдохнуть.

Туалетный столик из темного дерева с тройным овальным зеркалом в изящной раме поражал изысканностью отделки. Рядом примостилось бюро с перламутровыми инкрустациями, чьи многочисленные ящички, несомненно, хранили множество секретов прежней хозяйки.

— Мсье настоял, чтобы вас разместили именно здесь, — пояснил Эмон, заметив моё замешательство. В его голосе прозвучала едва уловимая нотка ностальгии.

 — Это комната ранее принадлежала покойной сестры мсье Арчи.

— Вот как… — рассеянно пробормотала, медленно проходя по комнате и, остановившись у ещё одной двери из полированного дуба, я осторожно потянула её на себя.

За ней обнаружилась небольшая гардеробная с зеркалами в полный рост и встроенными шкафами, а дальше — ванная комната, отделанная белым мрамором с прожилками цвета розового золота. Массивная медная ванна на изогнутых львиных лапах сверкала начищенными боками.

Фарфоровый умывальник с росписью в виде цветущих вишневых веток был украшен бронзовыми кранами в форме дельфинов. На мраморных полках уже стояли хрустальные флаконы с ароматическими маслами и притираниями, а на бронзовых крючках висели пушистые полотенца, от которых исходил тонкий аромат лаванды.

— Когда будете готовы, спускайтесь в малую гостиную, — произнёс Эмон, деликатно отступая к двери. — Мсье Арчи желает показать вам дом и представить остальным слугам.