Но откуда узнал, что я там нахожусь?

И главное, почему не сообщил, что жив? Ни мне, ни Хельге, ни матери не сказал. Почти четыре года пропадал, пока мы тлели душой!

Серый грот закончился. Перед нами раскинулось озеро. Сплошная водная гладь, холодная даже на вид, как лед. Света, проникающего сквозь трещины в своде, уже не хватало, чтобы увидеть противоположный берег.

Мы повернули вправо. Через несколько метров обнаружился понтонный мост, довольно широкий и надежный, чтобы прошли волоты.

Не успела я ступить на него, как маг предупредил сухо:

– Будь осторожна, это не озеро, а пропасть, наполненная водой. Упадешь, доставать не буду.

Может, я ошиблась и это не мой отец? Мой – добрый, хороший человек.

Перейдя мост, мы оказались в хорошо освещенном гроте – просторном, словно бальный зал, с молочно-белыми сталактитами. В центре с потолка свисали крупные, игольчатой формы сосульки, ближе к стенам росли кружевные кристаллы, напоминающие листья папоротника.

В нескольких местах сталактиты и сталагмиты почти соприкасались верхушками и казались творениями руки безумного скульптора – то ли животные, то ли нечисть. Еще были мраморные гроздья на стенах, друзы каких-то ярко-зеленых минералов. Благодаря голубому свету «стрекоз» зал выглядел настолько сказочно красивым, что захватывало дух.

– Добро пожаловать в замок Ледяной королевы!

Голос ментальщика заставил буквально подскочить на месте – я забыла, что пришла сюда не любоваться чудесами подземных недр.

Как интересно… Произнесенное тихо приветствие, эхом отразившись от стен, прозвучало ошеломляюще громко. Здесь слышно любое слово, даже сказанное шепотом?

Я сделала два шага вперед, шурша камнями. Да, всякий шорох умножался многократно.

– Это и есть замок Ледяной королевы?

Я вертела по сторонам головой и видела эффектную, но все же пещеру.

– Столько разочарования я ожидал от маленькой девочки, – криво усмехнулся ментальщик. – Взрослая магичка все еще верит в сказки?

Я проглотила уничижительные слова и продолжила осмотр. Колонны из сталагмитов, разной глубины ниши, выглаженные временем плиты – природа здесь знатно поработала.

Что-то неуловимо изменилось – я обернулась.

Высокая, статная блондинка в кружевном жемчужно-белом платье с длинным шлейфом выглядела нереально прекрасным видением. Золотые волосы плотным плащом ниспадали до земли. Глаза, мгновенно меняющие цвет от прозрачно-голубого до темно-синего, вызвали в моей душе чистый восторг. Богиня во плоти…

– Это и есть обещанный маг-защитник? – произнесла каркающим голосом женщина – и волшебство рассеялось.

– Да, моя госпожа, – подтвердил ментальщик и усмехнулся: – Кастанос ее немного не довез, помешали волки.

Холодная рука бесцеремонно схватила меня за подбородок.