С тех пор они стали неизменными спутниками его жизни?

- Мне жаль… - выдыхаю я.

Не знаю, что ещё тут можно сказать.

Глаза мужчины снова открываются.

- Не жалей меня, - резко говорит он. – Прошлого не воротишь.

- Да, я понимаю… - тихо отвечаю, опуская взгляд. – Но…

- Это было необходимо, Лира, - Палач отрезает мои сомнения. – Страдания – это опыт, который меняет душу. За них я купил то, что не смог бы приобрести за деньги.

- Что? – спрашиваю, заранее зная ответ.

Мужчина внимательно смотрит на меня, следя за реакцией.

- За них я приобрёл Палача.

Сжимаю оружие так крепко, что пальцы на руках уже побелели от напряжения.

Боюсь пошевельнуться и спугнуть того, за кем охочусь.

Позади раздаётся тихий хруст веток. В оглушительной тишине леса он кажется до страшного громким.

Вздрагиваю и оборачиваюсь.

Мужчина опускается на траву возле меня.

- Ну что, Амирка, - его рука опускается мне на плечо. - Не пришла твоя лисица?

Ничего не отвечаю от досады. Упрямо вглядываюсь в увеличительное стекло прицела.

- Она придёт, - хмуро отвечаю. - Я тут приманку разложил. Должна прийти.

- Ты уже два часа тут сидишь, - примирительно начинает Андрей. - Там девчонки чай заварили, пирожки достали.

Пошли, перекусим?

От голода животе всё сводит. Ноги ноют от неподвижности. Хочется бросить всё и уйти в тёплую палатку. Но я всё равно продолжаю сидеть на месте.

Как представлю, что заявлюсь к Маше и Лиде без охотничьего трофея, так в душе что-то неприятно ныть начинает. Пока в машине ехали, я хвастался, что в этот раз сам всё смогу, без помощи Андрея. Видимо, зря.

- Не пойду, - недовольно бурчу в ответ.

- Это в тебе гордость говорит, - усмехается мужчина. - Ты это дело брось. Охотнику, да и вообще мужчине эго только во вред.

Если его раскормить, то оно потом будет всё больше и больше просить, пока...

Он останавливается и задумчиво смотрит в сторону кустов.

- Пока что? - переспрашиваю я.

- Пока не лопнет, - заканчивает свою мысль он. - Нужно уметь свои ошибки признавать. И учиться на них.

- Тебе-то легко говорить, - огрызаюсь я, нервно передёргивая плечами. - Ты уже двух зайцев подстрелил и трёх птиц. А я...

- Ну ты думаешь я сразу так научился? - Андрей добродушно посмеивается, доставая папиросу. - В твоём возрасте я ещё ни разу оружия настоящего не видел! Просто ты, Амирка, хочешь всего и сразу.

Как всегда.

Я откладываю охотничью винтовку в сторону и разминаю затёкшую шею.

- Ну а что в этом плохого? - спрашиваю, глядя в глаза Андрею.

- Ничего. Просто нужно соизмерять свои желания и возможности, - Андрей берёт моё оружие и аккуратно вынимает патроны. Потом вешает его себе на плечо и встаёт. - Я же тебе говорил, что главное в охоте, забыл?

- Что? - хмурю лоб, пытаясь вспомнить многочисленные наставления мужчины. - Я приманку, вроде бы, как надо разложил... А сперва нашёл лисиный помёт.