Палач лежит на животе, повернув голову ко мне. Его глаза закрыты. Могучая спина вздымается от глубоких вдохов. Я лежу на боку и смотрю на него.

Брови хмуро сведены к переносице. Дыхание ровное.

Понимаю, что мне сейчас нужно тоже просто закрыть глаза и уснуть, но не могу позволить себе такую роскошь. Всё тело ужасно напряжено. Мышцы в любой момент готовы к тому, что нужно будет снова бежать.

Приглядываюсь к лежащему передо мной мужчине. Кожа на его спине испещрена множеством мелких шрамов. Уродливый рисунок начинается с плеч и идёт дальше, скрываясь от моих глаз под одеялом.

Господи… откуда у него эти раны? Видимо, он получил их давно, так как они уже покрылись рубцами и побелели. Дамир говорил, что когда-то был на войне… Быть может, он попал в плен? Подвергся пыткам?

Сердце сжимается от боли, когда я представляю, через что ему пришлось пройти.

Дрожащая рука сама тянется вперёд и замирает над его кожей.

Сердце нервно бьётся, когда я позволяю подушечкам пальцев пробежать по страшным отметинам.

Они оказываются на удивление мягкими на ощупь.

- Изучаешь меня? – в тишине комнаты раздаётся его спокойный голос.

Я вздрагиваю и отдёргиваю руку.

Палач открывает глаза и смотрит на меня.

- Прости, что разбудила, - взволнованно шепчу я.

- Ты хочешь что-то спросить? – говорит он, не мигая уставившись на моё лицо.

- Как… - запинаясь начинаю я. – Как ты их получил?

Сперва он молчит. Так долго, что мне начинает казаться, что мужчина не расслышал мой вопрос.

- Это было очень давно, - задумчиво отвечает он. – Я был солдатом. Наёмником. Тогда я ещё верил, что смогу сделать мир лучше… - Палач снова закрывает глаза. – Но он доказал мне обратное.

- Кто? – тут же спрашиваю я.

- Мир, - загадочно отвечает мужчина.

- Что произошло? – робко спрашиваю я.

- Наш отряд попал в горячую точку. Все погибли. А меня взяли в плен.

Я поражённо охаю и прикрываю рукой рот от ужаса. Боже… мои худшие предположения оказались верны…

- Сколько ты был в плену? – тихо спрашиваю, сглатывая ком в горле.

- Год, - отстранённо отвечает он.

- Как же ты вернулся?

- Я оттуда так и не вернулся, Лира, - его голос кажется мне печальным. – Во всяком случае, прежний я.

- После него у тебя возникли… - я запинаюсь, подбирая слова.

– Возникли проблемы со сном?

- Отчасти, - Палач не стремится к откровенности. – Они были и до этого, но потом… - он будто вспоминает что-то. – Потом всё усугубилось.

Мне на ум не приходит ничего, что могло бы хоть как-то его подбодрить… Прошлое Дамира кажется просто ужасающе безнадёжным. Не представляю, смогла бы я пережить подобное… И если бы смогла, то кем бы стала после такого?

Быть может, Палач родился в нём именно тогда? Его душу поглотила тьма и боль, в которой ему пришлось выживать.