– Что – я?

– Ты сказал брату, что меня нужно срочно выдать замуж и убрать с глаз долой?

Вот так, прямо, без предисловий.

– Про «с глаз долой» я не говорил, – признался он; глупо было бы отпираться.

– Не говорил, значит?! – Нелл резко обернулась и прожгла его возмущенным взглядом темно-карих глаз. – А я-то думаю, почему мой брат, всегда совершенно безразличный к моей личной жизни, вдруг за обедом начал говорить, что мне и правда пора определиться. Перечислил достойных женихов, предложил присмотреться к тем, в чьей порядочности уверен. Просто так, да? Я знаю своего брата как облупленного, он никогда не стал бы так поступать ни с того ни с сего.

Что ты ему сказал? Что я не даю тебе прохода? Что меня нужно убрать подальше?

Ей было больно, очень.

Не выдержав ее обвинительного взгляда, Март отвел глаза, уставился на развешенный плащ, вокруг которого от тепла камина стал подниматься белый шлейф испаряющейся влаги.

– Нелл, ты все неправильно поняла.

– Тогда объясни! – Она вспыхнула; шагнула к нему, коснулась кончиками пальцев подбородка, вынуждая посмотреть на нее. – Объясни!

Мартин покачал головой, перехватил ее руку и убрал от своего лица.

Терпеть ее касания и не позволять себе прикоснуться в ответ было непросто.

– Я все сказал тебе еще на той поляне: я черный маг, у которого слишком много проблем.

В глазах Корнелии что-то изменилось.

– Что произошло вчера ночью? Что-то страшное? Поэтому? – Ее взгляд метался по его лицу, пытаясь прочесть несказанное.

– Вчера из-за меня умер один хороший человек. А другого, нехорошего, я убил. – Нелл вздрогнула. – Я его убил, а твой брат прикрыл меня и взял вину на себя, – теперь побледнела. – Никто об этом не знает, но ты можешь распоряжаться этой информацией так, как посчитаешь нужным.

Она все еще смотрела на него, не двигаясь с места. Склонила голову набок, пристально вглядываясь в его лицо.

– Ты сказал мне это сейчас, чтобы я решила, что ты негодяй и убийца?

На этот раз он не отвел глаз.

– Я сказал тебе это затем, чтобы ты знала, кто я. – Март поднес к свету руку, демонстрируя свежий рубец на запястье. – А этим я обзавелся вчера, занимаясь некромантией, чтобы получить сведения от уже умершего человека.

Корнелия дернулась, словно получила пощечину; впилась взглядом в корку незажившей раны.

– Ты с таким человеком хочешь провести жизнь? – Он сам шагнул к ней. – Теперь ты посмотри на меня и скажи: с таким?

Девушка послушно подняла глаза, но попытки отойти подальше не сделала. Март заговорил тише:

– Ты даже не представляешь, сколько людей уже умерло по моей вине. И скольких еще я отправлю на тот свет, если проживу чуть дольше, чем рассчитываю. Это тебе нужно? – (Ее нижняя губа предательски задрожала, но девушка пыталась держаться.