– Опытные боевики! Старшим команды пойдет бывший особист-полковник – опытный вояка, побывал во всех горячих точках. Второго бойца подберу завтра на собрании…

Наскоро перекусив, я включил телевизор, чтобы узнать последние новости из Аденского залива.

Час от часу не легче! Обстановка в Индийском океане, как на фронте, и напоминает хронику боевых действий…

С трудом, но удалось подмениться вечером на работе, пообещав напарнику Игорю литр водки, да и с начальством сумел договориться об отпуске на три недели. Что удивительно, Стелла тоже особо не скандалила: подулась, поворчала и смирилась. Но зарубку на сердце оставила: сорвал запланированную поездку в гости к теще. И хотя супруга вида не показывала, я заметил – переживает за меня. Как удалось уговорить? Нам срочно требовалось погасить накопившиеся за последние годы долги.

«Полковник» Алекс назначил время и место проведения последнего инструктажа убывающей команде – десять часов утра, придорожное кафе на Московском проспекте. С вечера я накидал в большую сумку разного барахла, в том числе, как позже выяснилось, ненужных – теплые вещи оказались лишними.

Сбор и встреча группы охраны была организована, почти как в плохом детективе: босс предупредил о строгой конспирации – никому постороннему ни слова о поездке, «хвоста» за собой не приводить.

На «явку» я подошел чуть раньше, сделал круг на площади – нет ли слежки – и вошел в кафе точно в указанное время, минута в минуту. Осмотрелся: Яркин в кафе отсутствовал, да и само помещение практически пустое, лишь у стойки о чем-то тихо переговаривались двое мужчин слегка в годах. Один – коренастый, с густой шевелюрой с проседью, второй – лысоватый, с заметно выпирающим брюшком.

Я хотел было к ним подойти, поздороваться и спросить, не «полковника» Алекса ли дожидается честная компания, но тут за спиной хлопнула входная дверь и в кафешку ураганом ворвался босс собственной персоной. Я его сразу и не признал, виделись ведь шапочно пару раз, причем не совсем трезвыми, а остальное общение шло исключительно по телефону.

Яркин хлопнул меня по плечу и крепко пожал руку.

– Привет! Молодец, Костя, пунктуален. Чутье меня редко подводит, из тебя должен получиться толковый борец с пиратами. Как я понял, вы еще не познакомились? Вон там наши офицеры – возле стойки. Пойдем, представлю коллективу.

Старшим команды оказался чернявый с заметной проседью в шевелюре здоровяк, которого отрекомендовал Алекс как заслуженного ветерана спецслужб.

– Полковник Джексон! – с ухмылкой назвался экс-чекист.

«Ну вот, сплошные полковники! – Я сразу загрустил.