– Это твой путь к спасению, – раздалось в ответ. – Поспешим, у нас мало времени.

Дверь за спиной закрылась с тем самым скрежетом. Путь к отступлению был отрезан.

Девушка оглянулась. Там, позади, стены уже не светились, там медленно подступала кромешная тьма.

Сглотнув, Юна нырнула вслед за отцом в первый же поворот.

Прошло около получаса молчаливого петляния по подземному лабиринту, пока она наконец-то услышала:

– Сейчас мы расстанемся, и дальше тебе придется справляться самой.

Король остановился так резко, что Юна едва не ткнулась носом ему в спину.

– Ваше величество, что происходит? – она испуганно уставилась на стену, преграждавшую путь.

– Видела стражников? – Ульрих устало усмехнулся. – Думаешь, это я их усыпил? Вся охрана, слуги, придворные – все спят мертвым сном. Мои враги устали ждать и перешли в наступление. Они уже здесь, во дворце.

– Но разве у вас есть враги? – оторопела она. – Вы же король!

– Именно поэтому врагов у меня больше, чем у любого из моих подданных. Даже в собственном доме!

Последнюю фразу он произнес с неприкрытой горечью.

– А почему мы не спим?

– От чужой магии королевскую семью защищает магия трона, но она не может защитить от яда или меча. Все, Юнона, слушай внимательно. Сейчас ты войдешь в эти двери…

Он махнул в сторону тупика.

– Так вы хотите, чтобы я сбежала и оставила вас? – наконец-то дошло до Юны.

– Да. Это единственное, что я могу сделать для тебя.

– А как же вы, как же Этан?!

– Об этом не беспокойся. С нами ничего не случится. По крайней мере, безопасность Этана это не то, о чем тебе стоит беспокоиться.

– Ты должна добраться до Вальдхейма и добиться встречи с князем Эрисхаймом. Он единственный, кто сможет защитить тебя. Только никому, кроме него, не говори, кто ты на самом деле. Принцессы Юноны Астерийской больше не существует. Для всех теперь ты просто Юн Ларн, курьер королевской почты. Так указано в твоей охранной грамоте.

– Что? А как же обоз, который должен уйти в Вальдхейм? Разве я не могу…

– Нет. Тебе придется сделать это самой. Запомни, идти к драконам надо через восточные страны. В Ризанию не суйся, они тебе не друзья. И чтобы ни происходило, никому не доверяй! Никому не говори, кто ты на самом деле.

Юна потрясенно моргала.

Ее жизнь снова резко меняется без ее желания. Еще вчера она готовилась к отбору невест в столице Вальдхейма, а сейчас ей говорят, чтобы она забыла об этом? Еще полчаса назад она спокойно спала в своей кровати, а сейчас узнает, что осталась без имени, совершенно одна, и впереди ждет пугающая неизвестность?!

– Неужели… неужели нет другого выхода? – пробормотала она, глядя, как отец достает из-за пазухи небольшой медальон.