– Не думай, что я не переживаю, но я уверен, что мы обязательно найдем и ступени, и место.

– Посмотрим… – уже спокойнее протянул Антон. И вспомнил: – Ладно, а лодку-то зачем в горы тащить?

– Не знаю. – Ишли опустил голову и покраснел. – Старики велели…

– А, ну тогда понятно. – Антон впервые за последние дни позволил себе улыбнуться. Ну, действительно, Ишли-то в чем виноват? Его народ уже пятьсот лет здесь не был или больше. Будем искать…

Наутро Антон предложил оставить вещи в лагере, а самим, налегке, провести разведку. Ишли, похоже, готов был на все предложения Антона, лишь бы тот не заводился по пустякам.

Через полчаса пошли искать ступени. Антон предложил такой способ. Ишли вставал на несколько метров по склону выше Антона, и они, параллельно друг другу, шли в одну сторону метров пятьсот. Ставили знак, поднимались выше и шли обратно. До обеда обследовали приличный кусок склона и перенесли лагерь на пару километров, которые успели обследовать.

Ишли предлагал подниматься выше примерно стометровой полосы, которую они сейчас обследовали, но Антон не согласился. Если люди намечают начало пути, вряд ли они будут делать его максимально недоступным. Был у него еще один резон. Пока склон был достаточно пологим, и они не особо уставали. Антон хотел предельно сузить район поисков и сделать это максимально комфортно, чтобы сохранить силы. Поиски могли затянуться, а возвращаться сюда еще раз у него желания не было.

После обеда продолжили поиски. Результатов все не было, и Ишли совсем пал духом. Антон, сразу настроивший себя на долгий поиск, успокаивал его, как мог. Нервы и у него были на пределе. Смерть товарища, гнетущая, навевающая меланхолию обстановка и постоянная сырость кого хочешь введет в депрессию. Антона пока поддерживало обыкновенное любопытство.

Переночевали в спальных мешках и после завтрака продолжили поиски.

Удача почти сразу улыбнулась Ишли. Оказалось, что вчера они совсем немного не дошли до нужного участка.

Это место находилось метрах в ста от подножия горы, где уже не было деревьев и кустарника, а трава росла небольшими пятнами, на грунте, который не успело выдуть ветром или смыть дождями из расселин между камнями.

Они все время искали ступени, то есть лестницу в ее привычном понимании, а оказалось, что это всего-навсего углубления в камне, облегчающие подъем. Углубления были сделаны очень интересно. Небольшие, сантиметров двадцать в широком месте, овальные отверстия были проделаны под углом в сорок пять градусов влево и вправо относительно поверхности, что совершенно скрывало их от случайных путешественников. Отверстия и сами по себе мало выделялись на фоне скалы, их можно было принять за естественные образования.

Ишли повезло.