Уже второй день они шли по дороге, проложенной местными буйволами. Тропа поднималась в гору, но идти стало легче. Вода не задерживалась на уклоне, и дорога стала заметно суше. На каменистой почве лес изменился, великанов, как в предгорье, почти не было, а подлесок исчез совсем. Кроны деревьев уже не накрывали сплошным шатром небо, и заметно посветлело.

Антон сделал знак Ишли и сбросил с плеч рюкзак. Взлетел над лесом. В поредевшей листве тропа теперь была хорошо видна. Километрах в семи от места, где они сейчас находились, тропа поворачивала налево, по дуге огибая гору, и поднималась на плато между двумя вершинами, растворяясь в лесу.

Антон посмотрел в обратную сторону. Бескрайнее ровное море зелени. Ветер гулял в кронах, создавая иллюзию морского бриза. Антону показалось даже, что он увидел просвет аэродрома, где они оставили «Терру», но в следующий момент ветер повернул листья под другим углом, и все опять слилось в сплошной ковер.

Антон спустился вниз и рассказал об увиденном.

– Лучше срезать и идти напрямик. Подлеска нет, чего лишние крюки делать?

– Если поднажмем, к вечеру должны выйти.

Они еще немного, словно по привычке, прошли по тропе и свернули налево. К вечеру поднялись на плато и оказались меж двух вершин. Несколько раз видели буйволов, мирно пасущихся среди деревьев. Оказалось, они стремились на плато в поисках пастбищ.

Лагерь разбили у скалистого склона центральной горы. Было что-то неестественное в этой горной цепи. Антон бывал в Швейцарии, школьником гостил на Алтае и помнил, что так резко, как здесь, граница растительности нигде не обозначалась. Спросил Ишли, тот лишь пожал плечами:

– Не знаю, Антон, может, от солнечной радиации? А может, горы по-другому, чем у вас, родились.

Можно было только гадать, но завтра им предстояло начать подъем в гору, практически лишенную растительности. Специального снаряжения у них не было, и Антон надеялся только на свое умение летать.

Он совсем упустил из виду, что Ишли почти ничего не рассказал о том, куда они должны прийти и как ему узнать это место, если с Ишли что-нибудь случится. Начинать разговор было неудобно, но Антон все же спросил за ужином:

– Ишли, может, расскажешь, как мы определим, где находится тайна Алиенов?

– Если бы я знал… – Глядя на удивленного Антона, продолжил: – Звездолетов у нас нет, посещать планету запрещено, и людей, знавших точное место, уже давно нет в живых. Общее направление, общие указания.

– Так расскажи, что тебе еще известно?

– Антон, звучит глупо, но мне сказали, что самое главное – подняться на гору по ступеням, а дальше я узнаю место.

– По ступеням? Но откуда их взять?

Ишли выглядел виноватым, и Антон почувствовал себя глупо. На что злиться? Его сюда никто не тянул.