Зато хороший хранитель стал показателем статуса.

В столице империи с большим успехом прошел вернисаж. На нем помимо прочих были выставлены картины хана Дикого поля О. Песцова. Эти работы вызвали бешеный интерес публики, а также многочисленные споры искусствоведов по всему миру. Ввиду слишком большого количества желающих приобрести эти картины, был устроен аукцион. Сумма продаж побила все рекорды.

В ханском дворце в апартаменты правителя пришли все четверо жен. За окном стемнело, дети давно спали под бдительным присмотром нежити. Да и сам хан, утомлённый ненормированным рабочим днём, успел залезть в постель. Молодые женщины расселись кто в удобное кресло, кто на мягкий пуфик, кто просто на кровать поверх одеяла.

— Дорогой, — начала по обыкновению Маша. — к нам на прошлой неделе поступило предложение на присоединение к клану от рода Чёрных пантер из Сенегала. Люди беспокоятся, переживают, а ты до сих пор не дал им ответа. Не сказал ни да, ни нет.

— Но я же… — начал было мямлить Песцов.

— Мы понимаем, — твёрдо сказала Вера. — Вот и пришли все вместе, чтобы вынести решение. Мы знаем всё, что ты можешь сказать. И знаем твой главный аргумент: жён и без того слишком много.

— Давай по порядку, — вновь взяла слово Маша. — Приличного размера род проиграл войну другому роду. Кажется, Ягуарам. Да, Алёна?

— Точно, — откликнулась та.

— В результате войны у них почти не осталось мужчин. Зато полно женщин, а также девушек брачного возраста. И чтобы не быть вырезанным подчистую, род решил оперативно сменить место жительства. Наша степь показалась Пантерам сродни африканским пампасам, да и экономическое положение государства более, чем устроило.

— Так пусть приезжают и живут, — пожал плечами Олег. — Я лично подпишу им вид на жительство. Если те же Ягуары решат их достать, поголовье пятнистых кошек резко сократится. А что у них есть такого, что они решили попроситься в клан?

— Во-первых, сильный Предок. Пантеры — одни из самых крупных кошек, не меньше Тигров или, скажем, Ирбисов. И особых умений а, значит, и Даров у пантер полно. Они и плавают, и по деревьям лазают, и могут издавать запах, приманивающий добычу.

— У нас в клане уже есть кошка. Пусть не такая большая, зато смелая. Я сам видел, как твой, Маша, предок, драл гигантскую кобру. Только шкура в стороны летела. А ещё что?

— Пантеры владеют производством магических компонентов. Причем, в секреты технологий и передовых разработок посвящены именно женщины, — добавила Данеш.

— Вот это уже интереснее, — оживился Олег. — Кто еще выскажется в поддержку Пантер?

— Полностью отличающаяся от наших генетическая линия, — подала голос Алёна. — Рано или поздно этот вопрос возникнет, и лучше позаботиться о подобных вещах заранее.