Как сестру свою и привёз на острова, никого не подпускал, пока та сама себе по сердцу не выбрала. А Юн ему вроде как племянник стал. Да и мне уж теперь тоже, получается. Он Вангапу год назад поборол, потому его в хойя и взяли. Ты уж прости, дорогая, а медведя моего забороть до того дня даже твоему Вепрю не удавалось… Чего, думаешь, её величество на него так ласково смотрит? Очень дальний, да всё же родственник. Я ж ей сразу отписалась, как узнала. Знаешь, там покопать – так хойя наши ничуть не хуже этих аристократов надутых. Ой, ладно, пойду снова к малюткам. У меня вот Мариэлла с Дичка глаз не сводит…

– Старая сводня, – ласково прошептала я ей, поцеловав в румяную щёку. – Спасибо вам за всё, Мелли.

– Ты за словами-то следи, – делано оскорбилась Имельда Ярая. – А то не посмотрю, какая ты там атаранги-мана!.. И это, девочка моя… Сплетни не слушай. Завидуют они все просто. Такого мужика-то отхватить! Смотри, столько красавиц вокруг, а он всё равно с тебя глаз не сводит… Боги, медведь, а ты-то чего глазами сверкаешь! Да почешу, почешу ночью… Вот ведь, а!

Она внезапно рассмеялась.

– А ведь муж он мне, Ари, представляешь… Настоящий. Теперь по всем статьям. Вот уж привалило счастье на старости…

Такой Имельду Ризе… Ярую! я не видела никогда. И теперь имя Ярая, наоборот, ей не особо шло. Потому что светилась она самым настоящим тихим и спокойным счастьем. И я понимала её как никто другой…

Без казусов, конечно, не обошлось. Когда сгустилась ночь и высыпали первые звёзды, гостей пригласили в благоухающий королевский сад. И как только грянули первые залпы фейерверка, расчертив небо огненными следами…

– НАПАДЕНИЕ! – как один взревели дэвры.

А дальше всё произошло с молниеносной быстротой. Всех присутствующих женщин моментально сбили в одну кучу, выхватывая прямо из толпы, невзирая на их визги. Я впечаталась лицом в роскошное декольте дородной графини Шедевиль, а другой леди не посчастливилось повстречаться с оскаленной лисьей мордой на моём плече, и она истошно завопила, усугубляя панику.

Лязгали выхватываемые мечи и ножи, а пёстрый островок из помятых леди уже оцепили пятеро воинов, ощерившись клинками и готовые защищать дам до последнего. Ещё пятеро, включая Юна, бросились на тщательно выстриженные живые изгороди и редкой красоты розовые кусты – личную гордость её величества… Орудуя мечами с двух рук, они будто серпами срезали под корень возможное укрытие врагов. Воздух моментально наполнился свежим запахом порубленной листвы и цветов.

Остальные рассредоточились по периметру парка, заняв боевые позиции и готовясь отражать атаку с любых сторон. А Рид уже наседал на принца Альберта, выясняя, где хранится дворцовый арсенал и кто командует королевским полком…

В общем, очень неловко вышло.