— Присутствующие могли быть свидетелями загадочной смерти, так и оставшейся невыясненной. Я раскрою преступление у вас на глазах.

— Каким же образом? — крикнули из толпы.

Господин чуть старше Ванзарова с золотой цепочкой на жилетке и брильянтом в галстуке взирал с откровенной насмешкой.

— Для этого имеется формула преступления, которая укажет на убийцу.

— Чем же для нее надо пожертвовать? — не унимался веселый господин.

Хозяйка призвала к порядку:

— Анатоль, это невежливо, в самом деле!

— Отчего же, это забавно! — упрямо ответил гость, названный Анатолем. — Клеопатра, дорогая, позволь! Ну, хочешь на колени встану… Когда еще увидим импровизацию сыщика.

Публика одобрила вызов. Италова обладала талантом чувствовать настроение толпы и никогда не шла ему наперекор. Она милостиво отдала фант:

— Что вам потребуется для необычного эксперимента?

Тщательно спрятав зеленую книжечку в глубины пиджака, что давало несколько ценных мгновений для раздумий, Родион сказал:

— История должна быть известна нескольким присутствующим…

Ветерок ропота пробежал по гостям.

— Такая история есть! — крикнул все тот же господин. — Но как мы узнаем, что формула нашла виновника, а не вы выдумали?

— Изобличение будет полным.

— Очень хорошо. Прошу изложить вашу историю, придерживаясь фактов…

Анатоль принялся с видимым удовольствием.

…Примерно год назад скончался его дядя, господин Чарецкий, владелец магазинов колониальных товаров. Смерть казалась подозрительной. Еще вечером дядюшка был полон сил, вернулся с конной прогулки, принял водные процедуры и сделал гимнастику, что в пятьдесят лет говорило об отличном здоровье. А утром его нашли мертвым в своей постели. Расследование ничего не дало. В спальню к нему никто не заходил, на тумбочке нашли остывший травяной отвар, но яда в чашке не было. Допросили слуг, но это ничего не дало. Все домашние за ужином ели то же, что и он. Врачебное заключение — умер от сердечного приступа. Наследство поделили по завещанию, на чем историю закрыли. Но осадок тайны остался.

Для формулы преступления случай годился.

Родион просил вызвать не менее двух лиц, имевших к нему отношение.

— Вот мои сестры! — обрадовался Анатоль. — Эльза, Регина, Татьяна, отправляйтесь к господину сыщику.

Барышни покорно вышли на всеобщее обозрение. Красотой не отличались, скорее скромностью. Все младше брата, погодки.

Ванзаров пригласил и старшего брата.

— Я не участник, меня не то что в доме, но в столице не было, — ответил он.

Сыщик-импровизатор попросил стулья для дам и листок бумаги с карандашом себе. Пока барышни рассаживались полукругом, что-то старательно чертил.

— Прошу усвоить правила, — строгим тоном начал он.