Быстро и без раздумий! «Да» или «нет»!

И громко бросил вопрос барышне, сидевшей посредине:

— Что… нет… — ответила Регина.

Настал черед Татьяны:

— Знаете? — к Эльзе.

Родион тигром подскочил к Регине:

— Нет! — еле слышно ответила барышня.

Эльза вздрогнула, но ответила:

Татьяна зажмурилась:

— Чей яд? — он смотрел на Эльзу.

— Я не знаю… — ответила она.

Родион вернулся к Татьяне:

— Нет, — ответила она, опустив голову.

Он обратился к следующей:

— Я не знаю! — вскричала Эльза.

— Нет! — быстро ответила Регина.

Ванзаров шагнул к первой:

— Нет… — шепотом ответила Татьяна.

— Я не знаю… — проговорила Эльза. — Нет…

— Нет, будь ты проклят! — крикнула Регина.

— Он умер? — вопрос достался Эльзе. Но девушка не смогла пошевелить губами.

И тут вскочила Татьяна:

— Хватит. Вы победили. Я убийца! — крикнула она и выбежала из залы.

Тишину прервал смех Анатоля:

— А вы молодец, господин сыщик. Доставили истинное наслаждение всем нам. Господа, вот ваш выигрыш!.. Надеюсь, мою бедняжку сестру не закуют в кандалы?

Поклонившись хозяйке, Родион быстро вышел.

Тухля догнал на улице и принялся петь дифирамбы:

— Ну, Пухля, ты меня поразил! Это было великолепно! Не знал, что есть такая мощная формула…

Его предупредили, что мелкая кража карается каторжными работами до одного года или крепким подзатыльником. Преступник во всем сознался, дескать, был уверен в талантах друга, хотел их продемонстрировать всем. И в знак примирения предложил отступной. А именно: горку волшебных птифуров в кофейне Вольфа на Невском проспекте. От такой взятки чиновник полиции отказаться не смог. И отправился в модное заведение.

После исчезновения третьего пирожного Тухля вытер рот и сказал:

— Нет, все-таки ловко ты раскрутил клубок. Сестренки Чарецкие такие тихони! Сколько их знаю, и не подозревал, что среди них убийца. Может, раскроешь, как твоя формула работает?

Ванзаров хоть уничтожил не меньше сладостных изделий, пребывал в сумрачном настроении:

— Веселиться нечего, друг мой Тухля.

— По-моему, ты преувеличиваешь, все остались чрезвычайно довольны. Клеопатра шепнула, чтобы я привел тебя еще. Ты стал звездой «Египетского салона»! Это успех! Невероятный успех! Многие о таком и мечтать не смеют. А ты взялся и сделал! Считай, что на шее у тебя лавровый венок. Нет, не благодари. В твоей победе моя роль слишком скромна и незаметна…

Переждав восторги, Родион спросил:

— Разве ты так ничего и не понял?

Тухля картинно оскорбился:

— За кого ты меня принимаешь! Что же тут непонятного? Все яснее ясного: Танечка убила дядю ради наследства. Подумаешь, велико дело! Никто ее за это не осуждает. В конце концов, деньги нужны молодым, а не старикам. Для услад и наслаждений, так сказать. Клеопатра наверняка не откажет ей от дома.