Он усмехнулся и огорошил меня очередным вопросом.

— Не думали перебраться в Петербург?

— Что?.. — моргнула я и заметила странный блеск в его глазах. — Как супруг решит, — вновь потупилась я, мечтая о минуте, когда Император меня отпустит.

Он громко, со вкусном расхохотался.

— Жаль, не представили вас мне годом раньше. Может, и замужем бы вы нынче не были.

«Это едва ли», — мрачно подумала я, вспомнив характер прежней Варвары.

— Ступайте к супругу, Варвара Алексеевна. Доброй ночи.

Наконец, адъютанты, присутствовавшие при разговоре, открыли двери, и я выскочила в коридор и практически врезалась в Георгия, который бродил из стороны в стороны, словно разъярённый тигр по клетке. Увидев меня, князь резко остановился, и его взгляд, полный скрытой тревоги, впился в мое лицо.

— Варвара, — произнес он хрипловато и шагнул ко мне, сжав локти, будто проверяя, цела ли я. — Все в порядке?

— Да, — ответила я, чувствуя, как волна за волной меня накрывает облегчение. — Но очень устала. Едем домой?

— Что понадобилось Его Величеству? — с прохладцей поинтересовался он.

Боже, да он приревновал меня!

Я махнула рукой.

— Ничего важного. К слову, выразил свою полную тебе поддержку. Насчет запереть меня в Архангельском.

Я тихо рассмеялась, и князь, скрежетнув зубами, покачал головой.

— И впрямь запру, — посулил он хмуро.

— Я согласна. Запирай, где угодно. Но чтобы вместе с тобой.

Георгий прищурился, оценивающе глядя на меня, словно проверял, серьезна ли я.

— Вместе, говоришь? — протянул он, в его голосе мелькнула насмешка.

Я кивнула, стараясь сохранить легкий тон.

— Разве это не идеальное решение? Свежий воздух, лес, тишина, никаких террористов...

Он шагнул ближе, наклонившись так, что его лицо оказалось совсем рядом с моим.

— Ты вообще представляешь, что такое Архангельское зимой? — его голос был низким, почти бархатным.

— Расскажите мне, Ваша светлость, — я чуть наклонила голову, глядя ему прямо в глаза, — Распишите все ужасы, чтобы я могла хорошенько испугаться.

— Пурга, метели, никакой дворцовой суеты... — Георгий усмехнулся, скользнув взглядом по моему лицу. — И никаких бальных платьев. Только теплые шали и валенки.

— Теплые шали? Валенки? Звучит как приглашение...

Я оборвала себя на полуслове. Мы шли ко какому-то темному коридору, и обстановка совсем не напоминала дворец.

— Это ход для прислуги, — заметив мой повышенный интерес, пояснил Георгий. — Решил, что ты, как и я, не хочешь ни с кем встречаться.

Я согласно прикрыла глаза. И впрямь не хотелось никого видеть.

Мы молчали, пока не забрались в экипаж, поданный также к черному входу для слуг. Князь вновь заговорил, когда мы тронулись с места. Он смотрел на меня со странной смесью нежности и горечи.