– Мда… Только сюда в любой момент могут такие уроды пожаловать, о которых мы сломаем зубы, – возразил Торвальд.

– Согласен – это гонка со временем. Либо мы, либо нас. Поэтому нужно быстрее до «Синтеза» добраться, только это даст гарантию выживания.

Товарищи замолчали и наполнили чаши.

– За то, чтобы наши умения превосходили наших врагов, – неожиданно предложил тост Мигель. Все чокнулись и снова замолчали.

– А что ты кручинишься? – поинтересовался у мексиканца Алекс минуту спустя.

– Так Сильвию же тоже к бойцам приписали, вот он и переживает. А ты знаешь, какая она… – рассмеялся Дарен и многозначительно подмигнул.

– Какая? Со всеми знакомится и болтает? Да она просто общительная очень. Мигель, тебе не о чем переживать, – неуклюже попытался успокоить товарища Алекс.

– Ты не понял, – улыбнулся Дарен. – Она не с другими заигрывала, а целый день следила, чтобы Мигель ни на кого не глянул. А в дозоре и мужчины, и женщины служат.

– Мужики… – заговорил мексиканец. – Вот что с ней стало? В пещере же нормальная была, а тут словно с цепи сорвалась.

– Не бери в голову. Ты мужик видный и боец отличный. Вот она и боится, что уведут. Обживется – успокоится. Ты, главное, повода не давай. Но если тебя найдут с топором в голове, то мы знаем, кого подозревать, – заржал Дарен.

Товарищи еще немного посочувствовали беде Мигеля, допили пиво, пообсуждали женщин и отправились спать. Такие «бытовые» разговоры в дружеской компании снимали стресс и напряжение лучше, чем любой отдых. Завтра учеба продолжится, начнутся боевые дежурства и вылазки – в общем, веселое время. Они нашли новое пристанище, но за место под небом им еще придется повоевать, и все это прекрасно понимали…

– Ну что, новобранец, готов?

Ронг критически рассматривал Алекса, который приготовился к первой вылазке. Про уровень он не спрашивал – знал, что подопечный удачно прошел трансформацию.

– Готов. Когда выходим? Инструктаж будет?

– Конечно будет. Я же не убийца – новичка посылать в бой, ничего ему не рассказав. Только говорить будем не здесь… Пошли, – проворчал китаец. – Хотя подожди, вот твое новое копье.

– Наконец-то, – обрадовался Алекс, принимая оружие. – А я думал, опять меч таскать придется.

– Таскать… Сразу видно отличника боевой подготовки. Дал бы тебе меч, да на них больше металла уходит, поэтому пользуйся пока копьем. Все, идем, каждая минута на счету.

Гряда холмов отделяла лагерь старателей от внешней территории, где ходили искажения. А с другой стороны озера начиналась внутренняя часть безопасной зоны, в центре которой располагался таинственный муравейник.

Ронг, по его словам, один из немногих, кто видел муравейник собственными глазами.