С виду безобидный весельчак, но кто знал, что там скрывалось внутри?

— Идем, — буркнула я и вернулась в харчевню.

Эльга уже торопливо собирала для нас сумки, не смея поднять взгляда. Ее кинжал остался лежать на прилавке.

Ожидая ее, я устало опустилась на стул и, прикрыв глаза, растерла переносицу.

Выжить-то мы выжили, и даже обошлись без жертв. Но весть о приходе Дочери Туманов явно разлетится за пределы острова, и кто знает, чем это мне обернется? Может, стоило все же позволить Хельтайну разобраться? Но едва эта мысль закралась ко мне, как я тут же дала себе мысленный подзатыльник.

Люди ни в чем не виноваты. А никакая тайна не стоила невинных жертв. Пожалуй, нужно поменьше общаться с Хелем — вот что, а то его жестокость похоже передается по воздуху.

— Говорят, объявилась Дочь Туманов! — воскликнула одна из служанок, Айа, влетая на кухню. — Птица принесла ярлу послание с острова рядом с Пустошью!

Айа уперлась руками о колени и согнулась, задыхаясь от быстрого бега. А на кухне вмиг поднялся гомон, как в курятнике. Кухарки побросали свои дела и повскакивали с мест.

— Дочь Туманов! Как?! Откуда? Она же просто легенда! Неужели она и правда существует?!

По телу Катарины пополз ледяной червь, сжирая ее внутренности и стягивая грудь тревогой.

Катарина еще с женой ярла не до конца разобралась, а тут объявилась новая соперница! Дочь Туманов — это не сошедшая с ума и глупая Абигайль, которую легко можно было обвести вокруг пальца и заткнуть за пояс. Говорят, перед Дочерью Туманов не в силах устоять ни один мужчина. Что если ярл найдет в ней утешение от своего горя?!

— Что о ней говорят, Айа? — спросила Катарина, пряча за извечной доброжелательной маской свои беспокойства.

— Говорят, она явилась с тритоном и призвала Туман, что бы его защитить! — выдала как на духу служанка.

— Несравненная красавица!

Не справившись с гневом и тревогой, Катарина позволила себе стиснуть пальцы в кулаки, но тут же встряхнула руками, надевая маску внешнего спокойствия и безмятежности.

— И что же? Ярл Келленвайн отправится за ней на остров? — поинтересовалась она, якобы между дел, возвращаясь к пересчету оставшейся после зимы провизии.

— Это мне неведомо. Но я видела, как мужчины готовят корабли на берегу.

Поди отправляются на разведку, — доложила Айа и, убедившись, что у госпожи вопросов к ней больше нет, снова принялась сплетничать с кухарками.

А у Катарины в руках счеты чуть ли не раскрошились.

Одна напасть за другой! С того момента, как Абигайль заперли в ее комнате, все стало идти наперекосяк! Она должна была отравиться ядовитым отваром, а ее отродье — загрызть собаки!

Катарина ведь так долго готовилась к тому, что бы, наконец, назваться Хозяйкой Туманных островов на законных основаниях.