Впереди показались ворота с охраняющим их Франческо, и я уже собиралась нырнуть под украшенную лепниной арку, но тут услышала громкий оклик.

– Алессия! – догнал меня Джунио. – Далеко собралась? Возвращайся! Ньор герцог хочет тебя видеть.

Смазливое лицо парня казалось непривычно серьезным. В черных глазах застыла настороженность.

Сердце тревожно сжалось. Зачем я понадобилась Абьери?

– Что-то случилось?

– А это тебя надо спросить, – со значением протянул слуга и пошел ко входу во дворец. – Что там в Адуе стряслось? – на ходу спросил Джунио. – Хозяин вернулся чернее тучи, никогда его таким не видел.

Слышь, Алессия, это не ты его околдовала?

– С чего ты взял?

– Ну, глаза-то у тебя странные. Как посмотришь, так и приворожишь. Может, ты ведьма?

Джунио дождался, пока я с ним поравняюсь, усмехнулся и придвинулся ближе.

– Вот только ведьмы горячие, до мужиков падкие, а ты – ледышка ледышкой, – раздался у моего уха громкий шепот. – Или притворяешься?

Слуга попытался меня обнять, а я заехала локтем ему в бок и предупредила:

– Еще раз тронешь, пожалеешь.

– Сглазишь?

– Ты ведь гордишься своей мужской силой? Смотри, как бы без нее не остаться.

 – Я скопировала интонации старухи Лючии и зловеще улыбнулась.

– С нами святые Аброзио и Винченцо! – испуганно выдохнул Джунио, торопливо осеняя себя крестом. – Только попробуй применить свои штучки, я ньору герцогу скажу, он тебя живо из дворца вышвырнет.

– Не вышвырнет. А вот ты запомни – не лезь ко мне, и ничего плохого с тобой не случится, понял?

Джунио молча кивнул и припустил быстрее, а я шла за ним и думала о том, что иногда чужие страхи могут сыграть на руку. Ветерийцы в большинстве своем довольно суеверны.

Верят в сглаз, порчу и проклятия, многие носят вместе с нательным крестом языческие обереги, и почти все ненавидят ведьм и прорицателей, но при этом не брезгуют обращаться к ним за помощью. Меня всегда удивляло, как мирно сосуществовали религия, магия и народные суеверия в этом странном мире. Нет, на словах Церковь порицала служителей тьмы и запрещала своим чадам обращаться к ведьмам, но до преследований дело не доходило и о «святой инквизиции» здесь не слышали.

– Пришли, – буркнул Джунио и постучал в дверь кабинета.

После негромкого «войдите», он распахнул ее и отошел в сторону, пропуская меня внутрь.

Алессандро Абьери"

"Она стояла напротив него – гордая, с непокорным взглядом загадочных желтых глаз, с копной медных волос, которые он помнил разметавшимися по плечам. С пухлыми губами, один взгляд на которые заставил его снова ощутить отголоски того пожара, что вернул к жизни, уничтожил холод тьмы, вырвал из ее цепких лап и подарил шквал эмоций, каких не могла дать ни одна из прежних любовниц. Алессия Пьезе.