Ну все, поезжайте с богом, – простилась она и посмотрела на Никколо. – У, бездельник, отъелся на хозяйских хлебах, – негромко, но так, чтобы кучер услышал, добавила ньора. – А уезжал-то худым, как сардина.

– Все бы вам, тетушка, ворчать, – добродушно усмехнулся Никколо и дернул вожжи. – Но, пошли, лентяйки!

Повозка тронулась и покатила вслед за герцогской каретой, и вскоре вилла «Томалли» осталась позади, а вместе с ней и неразгаданные тайны."

"Столица герцогства встретила жарой и шумом. Узкие улицы кишели народом, зазывалы на все лады расхваливали товары бесчисленных лавок, из распахнутых дверей тратторий долетали ароматы жареной рыбы и свежего хлеба.

Неподалеку от площади Варезе за каретой герцога увязалась толпа ребятишек. Они кричали, выпрашивая деньги, и я успела увидеть высунувшуюся в окошко руку со знакомым перстнем, кинувшую небольшой мешочек. Он был пойман ловкими мальчишками на лету, и толпа, разразившись благодарственными возгласами, тут же отстала, а карета свернула к дворцу и остановилась у каменных львов. Из караулки выскочил Франческо – тот самый толстый стражник, что не так давно познакомился с моим стилетом.

– С возвращением, ньор герцог!

На рыхлом лице появилась подобострастная улыбка. Объемный живот взволнованно колыхнулся, стражник попытался его втянуть, но «трудовой мозоль» не желал поддаваться, упорно выпирая вперед.

Пока я наблюдала за безуспешными попытками Франческо призвать выступающую часть тела к порядку, карета успела проехать под сводами ворот, глаза каменных львов мигнули алыми сполохами и наша повозка прогрохотала по гулкому камню двора, чтобы остановиться рядом с ассольдо.

Во дворце ничего не изменилось – все та же кипучая жизнь внизу и мертвенная тишина наверху, в покоях хозяина.

– Меня не беспокоить, – бросил герцог слуге.

На меня Абьери даже не посмотрел – скинул на руки Джунио плащ и скрылся за дверями кабинета.

– А ты все хорошеешь, чарита. – Джунио остановился рядом, облизывая меня сальным взглядом. – Ну и как там, в Адуе? Говорят, на вилле тоска смертная?

– Поезжай сам – узнаешь, – хмыкнула в ответ, направляясь к лестнице.

Джунио что-то ответил, но я его уже не слышала. Все мои мысли были о Беттине.

Я хотела отпроситься у Альды хотя бы на час, чтобы навестить дочь.

Мне повезло. Майресса удивительно благосклонно отнеслась к моей просьбе и отпустила, даже толком не дослушав.

– Иди уже, – махнула она рукой. – Только недолго.

Не знаю, что нашло на суровую ньору, но я не стала искать ответ на этот вопрос.

Ступеньки остались позади, подол скользил по светлым каменным плитам. Мне хотелось бежать, но я заставляла себя идти спокойно. Лучше не привлекать ненужного внимания.