Звонкие капли срывались со свинцовых туч и стремительно разбивались о витые чугунные карнизы, наполняя комнату мрачным перезвоном. Прохладный влажный воздух просачивался сквозь узкие стрельчатые окна, заставляя меня зябко ёжиться.

– Уходи, – процедил дракон сквозь зубы. – Свадьба состоится, как и планировалось. Драконы держат своё слово!

– Думаешь… – проговорила я, едва сдерживала рыдания. – Думаешь, мне есть какое-то дело до того, что ты пообещал моему отцу? – сердце жгло калёным железом, однако я никому не позволю смешивать себя с грязью.

– Что ты сказала? – Маркус резко обернулся.

– Что слышал! Свадьба с таким, как ты? Ну уж нет, пусть лучше меня сошлют на Острова Забвения!

Я вздёрнула подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенно и непреклонно, хотя внутри у меня всё дрожало от боли и отчаяния.

– Никакой свадьбы не будет, Маркус, – продолжила я. – Я не стану выходить замуж за того, кто меня презирает и ненавидит. Даже если это моя истинная пара!

Лицо дракона исказилось от ярости. Он сделал шаг ко мне, нависая всей своей внушительной фигурой.

– Да как ты смеешь?! Думаешь, я позволю тебе опозорить меня перед всем кланом? Ты выйдешь за меня, хочешь того или нет! Иначе я…

– Что "иначе"? – перебила я. – Убьёшь меня? Что ж, давай. Лучше смерть, чем жизнь с тобой!

Мы замерли друг напротив друга, словно два диких зверя перед прыжком. Напряжение между нами, казалось, можно было резать ножом.

– Нет, – дракон ядовито прищурился. – Тебя ждёт нечто похуже.

Маркус щёлкнул пальцами, и тело моё словно окаменело. Я могла видеть, говорить, но вот двигаться… двигаться не могла.

– Это ненадолго, – усмехнулся дракон. – Приди в себя, успокойся и будь послушной. Свадьба состоится, как и брачная ночь. Я выполню свой долг. Драконы всегда выполняют свой долг. А после… что ж время покажет.

– Ненавижу, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Ненавидишь? А пять минут назад говорила, что любишь!

Маркус ещё некоторое время пристально смотрел мне в глаза, а затем резко отвернулся и направился к выходу. Его широкие плечи были напряжены, сильные руки сжаты в кулаки.

Как только действие заклятья закончилось, ноги подкосились, и я осела на пол, обхватив себя руками. Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до кресел, стоявших возле окна. Тело сотрясала неконтролируемая дрожь, дыхание сбилось, в глазах потемнело. Казалось, весь мир рухнул, похоронив под обломками мои мечты и надежды.

Как так получилось… Нет, как я вообще могла полюбить такое чудовище, как Маркус Дейн?

Дракон, командующий северной флотилией, маг с многочисленными регалиями. Красивый, сильный, благородный – идеал, о котором мечтает любая девушка.