Застарелая броня из бесконечных наставлений и нравоучений покойной матери и гувернанток начала осыпаться прахом.

Да, может у меня и нет выдающихся магических сил. Но у меня есть гордость и чувство собственного достоинства. У меня есть ум, воля и сила духа. И если Маркус не способен оценить это, значит, он меня недостоин.

Истинная пара… Но разве любовь и уважение можно навязать свыше? Они должны идти из сердца, а не из-под палки предназначения. И если дракон не желает открыть мне своё сердце, что ж… Тем хуже для него.

Сделав глубокий вдох, я собрала остатки своих сил и, преодолевая дрожь в коленях, медленно подошла к массивной дубовой двери. Мои пальцы, словно чужие, обхватили холодную металлическую ручку и с надеждой потянули её на себя. Но, как и следовало ожидать, дверь была накрепко заперта, равнодушная к моим отчаянным попыткам вырваться из этой “тюрьмы”.

– Маркус! – закричала я, удивляясь внезапно прорезавшемуся голосу, звучащему хрипло и надрывно после долгого молчания. – Маркус, немедленно открой эту чёртову дверь! – я забарабанила кулаками по твёрдому дереву, игнорируя боль в руках. Искусно вырезанные паруса по бокам двери безучастно взирали на мою бесплодную борьбу. – Открой, или я…

Я осеклась, понимая тщетность своих угроз. Что "или"? Выбить эту неприступную преграду мне не под силу ни физически, ни тем более магически. Кричать тоже не вариант – пустое сотрясение воздуха. Нет, мне нужен иной подход. Теперь, когда моя жизнь необратимо изменилась, всё нужно делать по-другому.

В пансионе для благородных девиц, куда отправляли таких же магически "пустых" аристократок, как и я, нас учили лишь одному: настоящая леди должна быть эталоном пристойности. Тихой, скромной, незаметной тенью. А жена и вовсе обязана беспрекословно подчиняться мужу, приумножая честь семьи смирением и покорностью. На каникулах эти постулаты день за днём вбивались в наши головы матерями, гувернантками, нянями, превращая нас в послушных кукол.

Учебная программа пансиона, увы, не включала полезных в реальной жизни навыков. Взламывать замки нас точно не учили. Но было кое-что, что я всё-таки умела. Мизерные крупицы магии, тлеющие где-то в глубине моей души, сейчас могли оказаться как нельзя кстати.

Закрыв глаза, я полностью сосредоточилась на ощущении, едва теплящейся внутри магической искры. Раздувая её, подобно углям костра, я старалась разжечь огонёк ярче. Когда он, наконец, окреп, я мысленно направила сгусток силы прямо в замочную скважину. Металл начал краснеть и плавиться под напором моей магии. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и замок не выдержит… Но вместо победного щелчка открывшейся двери, меня с силой отбросило волной встречного заклятия.