Во двор были обращены и вход в небольшие помещения, перекрытые стрельчатыми сводами. В передней комнате располагались главные лица прибывшего каравана.

А по соседству с караван-сараем, словно спрятавшись в его тени, ютилась чайхана — тихой уголок для путников, где всегда дымился ароматный чай, скрашивая томительное ожидание и даря блаженную передышку перед долгой дорогой.

В ней я и разместила провидицу Дию, которой не помешало бы привести себя в порядок и хорошо подкрепиться.

Здесь меня уже ждал и Вейн, который ушел раньше меня из поселения и должен был подготовить караван.

У меня была договоренность с Артахом, что к нему будут приходить караваны с рабами.

Там они получат свободу. Всех на первое время устроят по семьям, а потом помогут построить дома в постепенно строящемся городе Авалон.

Это позабытое название вновь засияет первой путеводной звездой в Шантарском царстве.

Будущей столицей будет город Назиирим, который можно перевести как «предупреждающий или дарующий свободу.»

Появление двух шантарских воинов взбудоражило сонный муравейник торговцев, и к нам тотчас потянулись любопытные взгляды.

Вейн подвел меня к торговцу, который возглавлял караван с живым товаром.

Торговец оценивающе окинул меня взглядом, словно выбирая лучшего скакуна на ярмарке.

Маленькие глазки, утонувшие в складках оплывшего жиром лица, радостно сверкнули, когда он промокнул его платком.

Всем своим видом он старался скрыть ликование: сам шантар выбрал его, не дожидаясь других желающих, не торгуясь о цене. Нежданная удача опьянила его, словно крепкое вино.

Я прижала ладонь к груди и слегка склонила голову в подобии поклона.

 — Уважаемый, — мой тихий, чуть шипящий голос прорезал последние обрывки беседы. — Мы желаем приобрести рабов.

Глаза торговца округлились от изумления. Он судорожно потер лицо, не в силах решить, открывать рот или закрывать.

Я понимала: мое предложение подобно камню, брошенному в тихий омут, вызвало среди них бурю смятения.

Никогда еще шантары не опускались до покупки рабов, и эта мысль разрушала привычные рамки его мировоззрения.

Какое бы изумление ни отразилось на лице торговца, оно мгновенно сменилось маской надменности.

— Рабов? — протянул он с едва заметной ленцой, но глаза в тот же миг вспыхнули хищным огнем.

В голове у него уже роились мысли о баснословной выгоде, которую сулило это неожиданное предложение.

Такие сделки случались не каждый день, и торговец мгновенно почувствовал запах больших денег.

— И сколько вы хотите купить и кого предпочитаете? — переспросил он, будто речь шла о залежалом товаре, который нужно сбыть с рук.

— Всех, — услышал он в ответ и тут же постарался удержать эмоции под контролем.