— Неужели ты чем-то недовольна, солнышко? Неужели решила возмутиться? Неужели устала делать вид, что тебе всё нравится? — язвила она.

— Нет, не устала, Саша! Но я требую, чтобы мне объяснили, что происходит. Папа? — повернулась я к отцу.

— Ах ты требуешь! — не дала ему ответить сестра. — А, может, ты ещё потребуешь, чтобы тебе позволили выбрать самой? Заявишь, что тебя не имеют права отдавать на откуп какому-то «нужному» человеку, как поступили со мной? Или, может, попросишь, чтобы тебе разрешили выйти замуж по любви? Поздравляю, сестрёнка, ты наивная дура, если выросла в нашей семье и до сих пор на это рассчитывала! И поздравляю с помолвкой! Тебе сильно повезло, если он хотя бы не такой жирный и мерзкий как мой.

— Папа, он уже в зале? — с замиранием сердца спросила я.

— И в зал! — передразнила Сашка, взмахнув руками, когда за ним закрылась дверь. — Мам, да прекрати ты реветь. Толку-то? — фыркнула она. — Всё равно будет так, как сказал отец. Потому что всё и всегда бывает только так, как сказал отец.

— А ты где была? — устало встала я.

— Тебе не всё ли равно? — сестра смерила меня взглядом, полным злорадства и, глянув в зеркало, поправила вырез очень дорогого и очень красивого платья. Тоже красного, как и у меня, но совсем другого фасона. — Скажи, Жень, неужели ты и правда думала, что тебя ждёт другая участь? Неужели рассчитывала, что своё любимое солнышко отец пожалеет и выдаст замуж по любви?

— Ничего я не думала, — посмотрела я на неё упрямо и пошла помочь маме. Подала сумочку с таблетками и косметикой. И принялась укладывать её растрепавшиеся волосы. — Но кого бы отец ни выбрал, я не сделаю так, как скажет он. Не выйду замуж по его указке. И ни за что не поступлю так, как поступила ты — безропотно не соглашусь. Потому что я — не ты!

Она дёрнулась как от пощёчины.

— Ненавижу вас всех, — покачала головой, отступая к двери. — Ненавижу!

И выбежала, хлопнув дверью так, что мама вздрогнула.

Я закрыла глаза, чтобы не расплакаться. Но лишь потому не разревелась, что усиленно цеплялась за единственную мысль: а, может, это всё же Артур? Пусть жалкая, но надежда во мне ещё теплилась. Вдруг я его просто не заметила в зале?

По папиным меркам Артур был именно то, что надо. Старше меня на четыре года. Из хорошей семьи. В этом году поступил в магистратуру факультета международных отношений. Его отец был уважаемым серьёзным человеком. И вертолёт — это точно про него. Он такой романтик!

Я даже невольно улыбнулась.

Только как папа узнал? А, может, Артур сам попросил моей руки? Потому и просил никому не рассказывать про наши отношения, что хотел устроить грандиозный сюрприз?

— Всё хорошо, мам! — обняла я её худенькие плечики, закончив с причёской. — Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.