Если вы откажетесь, то…

– Меня приговорят к смерти за убийство наследника?

– Нет. С вас снимут все титулы и регалии. Вас ждет доля изгнанника, подумайте, разве этого хотела бы для вас шиами?

Ксарт зарычал, теряя терпение:

– Не вам решать, чего она хочет. Пусть она сама сделает выбор.

– Она его уже сделала. Как только пришла в себя. Это императорское соизволение, которое я должен передать главному магу.

Реймис протянул еще один документ. Соизволение императора на проведение сложнейшего магического ритуала. Такие ритуалы были под строжайшим запретом, ведь заключались в переносе человека между мирами. Не души. Человека. На это раз в документе шла речь о ребенке.

Ксарт словно запнулся, налетел на стену. Строчки поплыли перед глазами.

– Что это? – прошептал он немеющими губами.

– Ваша шиами подписала официальный отказ от любых притязаний на вас в обмен на этот магический ритуал. Она сделала выбор. Теперь его должны сделать вы.

– Я. Ничего. Подписывать. Не буду, – процедил Ксарт, выделяя каждое слово.

Поднявшись во весь рост и глядя в глаза советнику, он медленно разорвал ультиматум на мелкие части. Обрывки бумаги упали к его ногам.

– Передайте императору, – произнес он с нажимом, – что я отказываюсь от этой сделки. Пусть подыщет себе другого наследника, а меня вполне устроит судьба изгнанника, но моя шиами останется рядом со мной.

– Не уверен, – Реймис слегка побледнел. Ксарт был выше его, и сейчас угрожающе нависал, заставляя советника испытывать подсознательный страх. Как ни крути, а архав, даже скованный кандалами, был физически сильнее любого дарга. – Если вы отказываетесь от сделки, то и это соизволение теряет силу.

В следующий момент руки Ксарта метнулись к горлу советника, стиснули ворот камзола и дернули вверх. Реймис почувствовал, как земля ушла из-под ног. Еще секунда, и разъяренное лицо архава оказалось так близко, что он пугающее увидел пламя в его глазах.

– Император подписал разрешение на ритуал, – прорычал Ксарт, встряхивая советника за грудки. – Моя шиами заплатила за это, добровольно отказавшись от меня. Так что все условия соблюдены и по закону вы не смеете отменить ритуал. Но я ее отказа не принимаю! Иди и передай это моему деду!

– Не стоит. Я уже все услышал.

Спокойный, скорее даже флегматичный голос произвел эффект взорвавшейся бомбы.

Император стоял за его спиной. Когда он вошел, сколько уже здесь находился, слушая их разговор?

– Можешь его отпустить, – Калахан указал подбородком на советника. Тяжело дыша, Ксарт разжал руки. – Иди, Реймис, дальше я сам.

– Вы уверены, Ваше Величество? – Реймис перевел с Ксарта на императора недоверчивый взгляд.

Стиснув зубы так, что на скулах выступили желваки, Ксарт ждал, что будет дальше.