Слишком много потеряно сил…

Клацнули челюсти, впиваясь в плоть, и острая боль выгнула хребет, заставляя серебристого дракона исторгнуть вопль боли. Хвост черного дракона оплел соперника, словно живая удавка, стреножил крылья, и воздух наполнил хруст ломающихся костей. Еще мгновение, и в тишине, воцарившейся над дворцом, серебристый дракон изломанной куклой полетел вниз.

Варя видела, как один из драконов упал. Второй остался кружить над дворцом, раскинув рваные крылья. Потом услышала звук удара. Противный такой, тошнотворный шлепок. И от этого звука ее сердце остановилось.

– Кто? – побелевшие губы едва шевельнулись. – Кто?

Не замечая как, она до боли вцепилась пальцами в руку императора. В глазах застыли ужас и паника, но где-то на самом дне плескалась надежда.

Боль сжала виски, перекрыла дыхание, превратила воздух в раскаленное пламя, и это пламя Варя безуспешно пыталась вдохнуть. Руки машинально коснулись горла. Задыхаясь, девушка впилась в ошейник, потянула, и шипы напомнили о себе, впившись в кожу. Но она не заметила этой боли. Почти теряя сознание, она стала медленно опускаться.

Еще секунда – и ноги, подломившись, отказались служить. Варя повисла на руках императора.

– Хрейг подери! – выругался Калахан, осторожно хлопая ее по щекам. – Ты что, не так меня поняла?

Рыча от праведного возмущения, он уложил девушку на ковер и бросился к кровати. Ударил кулаком в панель над изголовьем. В ответ, где-то в глубинах дворца раздался мелодичный звон. Над панелью возникло обеспокоенное лицо личного советника.

– Тащи сюда свою тощую задницу, Рейм! И лекаря прихвати!

Реймис явился через пару минут, в сопровождении императорского врача, мага и еще двух гвардейцев. Девушку перенесли на кровать. Она была белой, как полотно, казалось, даже в жемчуге, украшавшем ее одежду, осталось больше жизни, чем в ней.

Пока врач и маг осматривали нун, щупали пульс и проверяли ее ауру, Реймис шепнул императору:

– Принц Оритейл мертв.

– Что прикажете делать с телом?

– Выпотрошить и забальзамировать по обычаю предков.

– А… что делать с герцогом?

– Взять под стражу до дальнейших распоряжений. Пусть понервничает, наследничек. Он стоил мне кучу нервов. Кстати, вы узнали от Вэйны что-нибудь новое?

– Как сказать. Леисса решила облегчить свою без вмешательства палача, но ее слова нужно проверить.

– Проверяйте. – Калахан бросил на кровать хмурый взгляд и добавил: – Организуй комнату рядом с моими апартаментами и найди проверенных людей для охраны.

Реймис понимающе кивнул:

– Хотите оставить эту рабыню себе?

– Нет, но мой внук должен сделать еще один выбор.

Они обменялись молчаливыми взглядами.

Ксарт не стал ждать, пока кто-то поднимется в небо, чтобы схватить его.