Вряд ли император подарит ему убийство кронпринца, ведь как ни крути, а это убийство. Наверняка, в застенках дворца для него уже готовят отдельную камеру. Что ж, это было его решение, и ему за него отвечать.

Сложив крылья, он начал спускаться. Дарги, все это время наблюдавшие за боем, расступились, и черный дракон в полном безмолвии опустился на землю. Вооруженные гвардейцы тут же взяли его в кольцо, круг ощетинился мечами и копьями, готовыми в любой момент проткнуть шкуру дракона.

– Стойте! – вперед вышел советник императора. – Герцог не будет сопротивляться, ведь так?

Склонив голову на плечо, он упер в глаз дракона многозначительный взгляд.

Дракон медленно опустил веки, подтверждая его слова.

– Отлично. Ксарт дер Эллайн, император приказал заключить вас под стражу. Примите подобающий вид и проследуйте за охраной. Содействие закону сохранит ваше здоровье, а нам драгоценное время.

Стараясь не делать резких движений, Ксарт вернул себе человеческий облик. Молча дал одеть на запястья и лодыжки железные кандалы. Только когда его уводили с площади, оглянулся. Его глаза столкнулись со взглядом советника.

Реймис отлично понял, о ком идет речь. Чуть улыбнулся, пожав плечами:

– Я хочу увидеть ее.

– Это не в моей компетенции, Ваше Высочество.

– Высочество? – Ксарт нахмурился, переваривая слова советника. Дернулся, проверяя надежность цепей, и тут же несколько копий довольно ощутимо уперлись ему в спину и грудь.– Что это значит? Я требую встречи с императором!

– Вы не можете ничего требовать, Ваше Высочество, не в том положении. Но император о вас не забыл, будьте уверены. Идите, не стоит и дальше испытывать удачу, сегодня она и так была на вашей стороне.

Сплюнув сквозь зубы, Ксарт позволил себя увести.

«Вот мы и встретились, девочка», – чья-то рука провела по Вариному лицу. Нежно так, почти с любовью.

Девушка открыла глаза. Вокруг плескался густой туман, похожий на бледно-розовую вату, и в этом тумане сияющим силуэтом выделялась она – таинственная незнакомка с серебристыми волосами. Она стояла совсем близко и улыбалась, только ее улыбка была исполнена грусти.

«Ты оказалась намного храбрее, чем выглядишь. И я благодарна тебе».

Варя непонимающе моргнула:

«Значит, он жив?» – сердце радостно ёкнуло.

«Жив. И почти невредим. Теперь из него выйдет хороший император, намного лучше, чем получился бы из его брата. Любовь к тебе изменила его, прежний Ксарт вверг бы Келларию в хаос. Остался только один нюанс… Твое обещание. Помнишь?»

Она наклонилась, пронизывая Варю пристальным взглядом, и та почувствовала, как от внезапно охватившей тревоги по коже поползли ледяные мурашки.

«Что… Чего вы хотите?»

«Чтобы ты сделала выбор».

«Тот, от которого зависит вся твоя жизнь.