Тут, как ни крути, но положение аховое, срочно требуется замена старого союзника на нового, пусть и слабого, но одержимого яростной жаждой реванша. Дело в том, что царь Николай, и так пребывавший после войны с японцами не в лучшем настроении, фактически покинул «Сердечное Согласие», решив не участвовать в англо-французском альянсе. И Ники понять можно — он ведь сейчас прекрасно знал, к чему такой «союз» приведет страну и его лично со всей семьей. И достойный повод нашел — Россия не будет ввязываться ни на одной стороне, если начнется война за «передел мира».

И останется нейтральной, не вступая ни в одни военные альянсы. И предложил собрать в Гааге очередную мирную конференцию, при этом на словах дезавуировав все проведенные захваты, совершенные «великими державами». Над ним в европейских странах просто посмеялись — после позорного завершения войны на Дальнем Востоке, в результате которого империя лишилась флота и половины Сахалина, с Россией не считались, и в первую очередь ее бывшие союзники, не говоря про недоброжелателей…

Принц Генрих посмотрел на торжествующего кайзера — тот нисколько не смутился предложением младшего брата.

И произнес несколько величаво:

— Получит от нас остров, что запирает Дарданеллы. Османам такое поперек глотки, но возвращение Египта для них гораздо важнее. Так что островом больше или меньше, никакой разницы, могут даже Родос с Додеканезскими островами отдать, которые должны были итальянцы получить. Главное для турок Египет, а для нас Суэцкий канал. Свое мы получили, теперь нужно хорошо подготовиться, чтобы взять большее.

— Балканских войн уже не будет, присмирели «православные братушки», — кайзер не скрывал ехидства.

Но тут же стал предельно серьезным:

— У нас осталось меньше двух лет на подготовку, и при этом Россия останется нейтральной. Надо поторопиться, пока Антанта не набрала полную силу, ведь Россию может заменить Америка. Генрих, нужно не жалеть ни сил, ни средств — все вернется сторицей…

«ЯЩИК ПАНДОРЫ» май-июнь 1914 года Глава 20

— Англия слишком долгое время пребывала в роли вершителя судеб, но теперь настал и ее черед. Все эти два года я боялся только одного — превентивного нападения Королевского Флота, особенно когда Первым Морским Лордом снова стал «Джекки» Фишер.

— И хорошо, что он им стал, Вилли — британцы не только повторили все свои прежние ошибки, — принц Генрих положил руку на листки бумаги, — и теперь добавили к ним новые. Одна угроза России, что она может силой пересмотреть соглашение о разделе на зоны влияния Персии. Заставила отказаться от полного перехода Ройял Нэви с угля на нефть. Зато мы его совершили, благо в мазуте наши корабли теперь не нуждаются — его в достатке.