Не лучше двух броненосцев, даже намного хуже, выглядел маленький крейсер «Марко Поло», формально считавшийся броненосным. Вот только его защита напоминала ту, что была на броненосцах — 100 мм плиты защищали исключительно цитадель, а бортовой залп из четырех 152 мм и двух 120 мм орудий, не шел ни в какое сравнение с бывшим «Одином», который бил из двух 210 мм и пяти 88 мм орудий. К тому же главный калибр броненосца имел защитой барбеты с броневыми куполами, так что скорострельные орудия были не опасны. И бой уже потихоньку превращался в самое безобразное «избиение младенцев» — новые пушки Круппа слишком ярко продемонстрировали свое могущество.

— Экселенц, к нам направляется «Оркание», за ним гонятся «святые».

Флаг-офицер сохранял демонстративное спокойствие, беря пример со своего невозмутимого командующего. Действительно, «Сан-Джорджио» и «Сан-Марко» отделились от отряда крейсеров, и направились к Тобруку. Они преследовали медленно уходящего от них «Османие». И понятно, почему тот отделился от отряда броненосцев — на броненосце разгорался пожар, сбиты обе трубы, и ход снизился до десяти узлов.

Так что командир броненосца выбрал правильное решение — не связывать действия отряда Сушона, ведь эскадренный ход определяет самый медленный по скорости корабль.

— Все правильно — итальянцы хотят как добить «подранка», так и помочь своим старым броненосцам. Что ж — примем бой и с ними, пусть противник отходит к Тобруку, надеюсь, наши маленькие броненосцы им зададут еще жару. Мы немедленно пойдем навстречу «Османие» — вдвоем сражаться будет сподручнее, да и Хиппер со своими крейсерами сможет помочь.

Однако итальянцы меня несказанно удивили — нынче они противостоят до конца, и сражаются с яростью древних римлян…

Германские «османы» стойко выдерживали обстрел многочисленных восьмидюймовых пушек итальянских броненосцев. Именно под шквалом таких фугасных снарядов гибли русские корабли в Цусимском бою, но сейчас вся разница в том, что бывшие корабли кайзерлихмарине оказались наиболее приспособлены именно к такому обстрелу.

А вот двенадцатидюймовых пушек, способных пробить толстые крупповские плиты, оказалось у противника немного — всего восемь стволов, пусть шестнадцать, с учетом 254 мм орудий «Пизы» и «Амальфи». Зато 203 мм и 190 мм стволов было с избытком — на шести кораблях перед боем в бортовом залпе участвовали шестнадцать башен — 32 ствола, отправлявших в полет снаряды в среднем по центнеру весом, одни чуть тяжелее, другие малость полегче.