Оконечности броненосца вообще защищались только скосами бронепалубы, предполагалась, что при точной стрельбе неприятеля «броненосец» просто выйдет из боя.

Расчет в принципе правильный, но в мире время течет и все изменяется — прошло двадцать лет, а за это время орудия, особенно крупповские, стали куда скорострельнее. И сейчас под градом 280 мм и 210 мм снарядов, попадавших через 20–30 секунд в «Ре Умберто» и «Ре ди Сицилия», моряки обоих «броненосцев» чувствовали себя крайне скверно. Они бы вышли из боя с нескрываемым облегчением, бросив на растерзание врага транспорты в гавани Тобрука, вот только феноменальная быстрота с годами снизилась, машины износились, в котлах «состарился» металл, так что больше четырнадцати узлов выдать корабли физически не могли.

А вот германские броненосцы, бывший «Бранденбург» и два маленьких «божка», вошедшие в строй практически одновременно с «итальянцами», недавно прошли обширную модернизацию, и не только не отставали, могли выдать на узел больше. И что самое плохое — немцы из своих тяжелых орудий стреляли убийственно точно, а 240 кг и 112 кг снаряды просто крушили на своем пути тонкие броневые плиты, а небронированные оконечности уже стали решетом.

Вода через пробоины поступала нескончаемым потоком, оба броненосца осели, появился нарастающий крен и дифферент — давний просчет Брина привел к катастрофическим последствиям, и счет времени пошел на минуты, вернее, на очередную порцию тяжелых «чемоданов», сотрясавших взрывами погибающие корабли.

— Противник ползет к мелководью, экселенц — видимо, итальянцы выбросят корабли на камни.

— Им ничего другого не остается, Клаус — не имея полного пояса по ватерлинии, не стоит лезть под огонь крупповских пушек.

Мы их просто продырявили где хотели, даже пара броненосцев береговой обороны оказалась сильнее и куда устойчивей. Хотя и нам крепко досталось, чего скрывать — у них слишком много скорострельных пушек. Потопить не потопят, даже из линии не выбьют, но разрушения большие, там, где нет защиты.

Рейнхард Шеер был невероятно спокоен и хладнокровен, в бою итальянцы только один раз поразили «Торгут Рейс» чудовищным снарядом, но попали в цитадель — толстую броню не пробили.

Зато от взрыва броненосец хорошо встряхнуло. В самом начале схватки град 152 мм и 120 мм снарядов вначале привел немцев в замешательство — все же на итальянских броненосцах на борт могла стрелять целая дюжина таких орудий. Но шла минута за минутой, и убийственные разрывы германских снарядов достигли результата — скорострельные пушки выносились одна за другой, а в небронированной батарее вообще замолчали. Осколки просто выкашивали комендоров — матросская форменка от них никудышная защита.