И ведь не ошибся — в охранении подошедших транспортов находились два старых броненосца со столь же одряхлевшими крейсерами (новейшей постройки у итальянцев не было). А вот кораблей из Триполитанской эскадры не наблюдалось — они после сражения просто бежали в порты. И вряд ли вернутся — судя по последним радиограммам, вдоль албанского побережья крейсирует австрийская эскадра, отвлекая на себя все внимание. И считаться с ней итальянским адмиралам придется — там девять броненосцев и пара броненосных крейсеров. А это неимоверная сила, с возможным нападением которой в Риме будут считаться — с австрийцами противостояние идет много веков, а еще до наполеоновских войн многие итальянские земли практически находились под полной властью династии Габсбургов.

— Ничего, силы и там равные — три броненосца береговой обороны как раз и составляют один нормальный. А крейсера сами с собой сражаться будут — и те, и другие друг друга стоят.

Сушон еще раз посмотрел на отдаленные дымы и перестал обращать на них внимание. Колонны сближались — восемь против восьми — и теперь нужно только побеждать, иного просто не остается…

Броненосцы типа «Ре Умберто» были одними из первых кораблей, спроектированных известным итальянским кораблестроителем Бенедетто Брином, и по его замыслу должны были стать удивительными кораблями, достойными войти в класс «небронированных броненосцев».

Заложенные в далеком 1884 году они строились необычайно долго, как длится отдых жарким летним днем, и вступили в строй ближе к середине следующего десятилетия. Ставка была сделана исключительно на скорость — ни один из их современников просто бы не смог догнать итальянские корабли, которые могли выдать феноменальные восемнадцать узлов. Да и орудия установили с избытком — корабли имели жутковатые 343 мм пушки, установленные в непробиваемых барбетных кольцах, пусть стреляющие раз в пять минут, зато при попадании снаряд весом в шестьсот килограмм мог нанести жуткое повреждение. Понимая это, понаставили восемь 152 мм и шестнадцать 120 мм орудий, способных превратить в хлам любого небронированного противника, засыпав того шквалом снарядов. Но за такие показатели нужно чем-то заплатить, и Брин выбрал привычный для итальянских кораблестроителей показатель — бронирование. Расчет был простым, как серебряная монета в лиру — от сильного противника броненосцы могут уйти, к тому же крупнокалиберные орудия стреляли в то время в «час по чайной ложке», и, следовательно, попадания в большом количестве маловероятны. А чтобы противостоять 152 мм и 120 мм скорострельным орудиям вполне хватит угольных ям, расположенных за обшивкой борта и толстых скосов броневой палубы, да стального пояса в районе цитадели 120 мм толщиной.