Презирает! Игнорирует!

Видимо, дело в той женщине, какую он упоминал. Генерал любит ее, а ему… навязали какую-то жалкую человечку.

Сглотнув комок, приблизилась к алтарю, не в состоянии посмотреть хладнокровному, будто выточенному из камня, мужчине в лицо. Оно по-прежнему тонуло в серой дымке, и я невидящим взором уперлась в освещенный ароматическими огнями алтарь.

— Дамы и господа… — завел вступительную речь храмовник.

Дальше всё, как в тумане: расплывчатые фразы, леденящий кровь рык дракона.

И обращение жреца — к застывшей с натянутой спиной мне:

— А вы, Иоланта Рескот, согласны взять в законные мужья Демиана Неймана, дабы быть ему послушной женой, любить, почитать и быть рядом пока смерть вас не разлучит?

Дракон рядом скрипнул зубами с неистовой яростью.

Вздрогнув, наверное, всем телом, я опустила глаза. Хотелось выкрикнуть: «нет!», но воля владык приграничных государств важнее чувств и мечтаний двух совершенно незнакомых мужчины и женщины.

— Согласна, — мой голос простерся по храму жалким писком. В первое мгновение стало стыдно, а потом меня обуял сильный гнев.

Муж даже не оглянулся к невесте.

С равнодушием и холодностью, какими можно заморозить любой человеческий городок, дождался, пока на наших запястьях вспыхнут брачные магические метки, а жрец завершит церемонию и едва успеет произнести: «Перед богами светлого мира объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту» — развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

— Демиан! — Раздался резкий окрик Императора.

Генерал с прямой, как стрела спиной не обернулся, стремительно приближаясь к распахнутым храмовым дверям.

— Я сказал, она мне не нужна, — отрывисто бросил, добавляя: — Воля правителей соблюдена, на этом закончим этот фарс.

Холодный и мрачный мужчина, красивое имя которого звенело в воспаленном разуме, перешагнул порог и утонул в летних сумерках, шелесте трав и шуме ветра.

Я была сама не своя. Пелена застилала глаза, колени под платьем предательски дрожали. Из ступора вырвал властный баритон Императора драконов.

— Простите своего мужа, леди Нейман. Демиан с юности непокорен, вспыльчив и резок. Перебесится и вечером сам явится в ваши покои.

Я с сомнением, глядя на крыльцо, куда секунду назад ступил теперь уже мой законный супруг, сглотнула подступивший к горлу ком.

— Вы очень добры, повелитель. Но вряд ли генерал еще хоть раз решит приблизиться к ненужной жене.

Он хрипло рассмеялся, чем сильно удивил.

— Заверяю, милая Иоланта, от влечения к жене в первую брачную ночь еще не смог удержаться ни один темный дракон.

Я резко оглянулась, натыкаясь на прищуренный взор владыки Империи. Молодой, но могучий и невероятно пугающий.