Больше не смею вас задерживать, — холеный красавчик отвесил поклон, и за его правым плечом мелькнула темная коса. Затем обошел меня, еще раз незаметно вдохнув мой запах, и вдруг оглянулся: — Позволите, задам последний вопрос?

— Уже подобрали наряд на официальную церемонию подтверждения брака? Лучше всего надеть белое с золотым, в тон цветов фамильного герба вашего супруга.

Пропустив мимо ушей последний совет, с нажимом уточнила:

— О какой церемонии речь?

— По традиции нашего народа старшие лорды-драконы и особенно члены императорской семьи после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.

— Но мы с Демианом уже женаты, — возразила с недоумением. — Ведь так?

— Верно. Церемония — простая формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени. Генерал отвезет вас во Дворец. Вместе с ним вы предстанете перед Императором, где он задаст формальный вопрос.

— Счастливы ли вы в браке, миазель? — С каверзной улыбочкой поведал барон. — И не настаиваете ли на расторжении отношений?

— И какой ответ обычно дают ваши женщины?

— Самый честный. Владыке не принято лгать. Если брак вам как кость в горле, смело требуйте развод. — И недвусмысленно подмигнул.

Во рту неожиданно пересохло.

Покачав головой, тихонько призналась:

— Если бы я только могла просить о разводе, но не могу. Брак инициирован по решению двух государств. От моего желания ничего не зависит.

— Консуммации брака — не было, — вкрадчиво напомнил мужчина. — Заявите об этом владыке. Заявите в тронном зале при всех! И ему придется вас развести. Вы вновь станете свободной женщиной, вернётесь в Преторию. Если, конечно, этого хотите.

— Хочу, — пробормотала мысли вслух. И сильно об этом пожалела.

Виктор самодовольно прищурился.

— Всё в ваших руках, леди Нейман.

— Да, вы правы. Только в моих.

Он чуть склонился, отчего оказался слишком близко — я даже ощутила на лице его прерывистое, горячее дыхание и улыбнулся:

— Был рад помочь. Доброй ночи, миледи.

Минуло пять дней со дня триумфальной свадьбы с лордом-драконом.

А моя жизнь в старинном Замке на Холме только ухудшилась.

Спешно покинув родовые владения в брачную ночь, Демиан обратно не возвращался. На следующее утро после не самого приятного знакомства замок покинул и генерал Виктор Фет, лучший друг моего мужа.

Я осталась окружена недружелюбной прислугой, мрачным неразговорчивым телохранителем и коварной беременной любовницей мужа, которая чувствовала себя во владениях Демиана законной хозяйкой.

Чтобы не пересекаться с грубой и высокомерной Амайрин я завела негласную традицию — прогуливаться по замку поздним вечером или рано утром — в тусклых рассветных сумерках незадолго до пробуждения прислуги.