Ну, в большом хозяйстве псы не только отары и стада охраняют. И для хищников работенка найдется. Особенно, теперь… Просто, надо не забывать, что для их послушания одной плетки мало. И безоружным близко не подходить.

Я уж открыл было рот, как раздался смех и один из наемников громко произнес:

— Хлопцы! Смотрите! Это же та самая девка, которую мы…

Договорить он не успел.

Капитан резко развернулся к нему и неуловимо быстро взмахнул рукой. Парень схватился за горло, захрипел, забулькал... и повалился на колени, словно собирался просить прощения. Но не произнес ни слова, из широко распахнутого рта вместо слов бухнул поток крови. Парень еще какое-то время глядел на нас, и рухнул ничком. Сапоги заскребли по камням, тело дернулось и затихло.

И все это в полнейшей тишине. Никто из наемников даже не пошевелился, безоговорочно подтверждая право капитана казнить и миловать любого из них. М-да… Это даже не дисциплина, это какое-то братство, сектантство… Дети отцам так беспрекословно не повинуются, как эти воины командиру.

— Ваше королевское величество, приношу свои самые глубокие извинения… — первым нарушил тягостное молчание капитан наемников.

— Любой целитель подтвердит, что небольшое кровопускание только на пользу больному. Моя вина, что вам пришлось на это смотреть, но клянусь — теперь отряд «Черных щитов» полностью здоров и готов принести клятву верности. Если ваше величество соблаговолит скрепить подписью и печатью наш контракт.

Роджер требовательно протянул руку в сторону Аристарха, и дворецкий почтительно поднес мне развернутый пергамент и гусиное перо, предварительно обмакнутое в специальные чернила.

Этот документ, с перечнем условий найма, уже одобрен всеми советниками, так что личная подпись всего лишь формальность, но именно она придаст документу официальной силы.