После чего они, поблескивая своими сегментарными телами, быстро поползли обратно. Очевидно, задумали новую гадость. Но мне-то теперь они нипочем! Я в воздухе! Летать – хорошо!

Вот только, пролетев несколько верст, Эл почему-то пошел на снижение.

Не успела я толком ничего сообразить, как мы оказались на той же самой поляне. С кенотафом и вмороженной в него плевровой царицей.

Вампир поставил меня прямо рядом с камнем – аккурат, где я стояла до этого. Как будто и не убегала вовсе…

Да никаким Эл вампиром, на самом деле, не был! А был одним из них. Плевром.

– Ох, и шустрой ты оказалась, дриада, – проговорил он голосом, в котором я уловила знакомые шипящие интонации. – Не ожидал.

Точно – плевр. Самый что ни на есть натуральный. Даже несмотря на то, что в отличие от остальных превращаться не спешит. А они за ним так и вьются – не нанесли им урона мои моховые бомбочки. Только пламя драконье им страшно, избранного дракона.

Но нету его рядом. Всегда был, а сейчас, когда больше всего нужен – нету.

Сразу видно, что Эл среди них – главный. Старший, похоже. И куда делась его всегдашняя сгорбленная поза, неуверенность в глазах, скрытых стеклами очков? Да, собственно, и сами очки куда делись?

Не нужны они ему на самом деле были, часть маскировки. Плевры видят хорошо.

– Гад ползучий! – заорала я, но кинуться на него с кулаками не смогла – плевр, притворяющийся Элом Куртолем, сразу же применил ко мне сильное заклятье подчинения. – Опарыш с ушами! Червяк засушенный! Ты пожалеешь вместе с царицей своей недоделанной! Не трожь меня, не трожь! 

– Магический потенциал так себе, но зато сколько энергии, – одобрительно сказал Куртоль, производя хитрые пассы. – Они вон сомневались насчет тебя, хотели кого-то из обслуживающего персонала использовать в качестве тела для нашей мамы. Но я сразу пресек все сомнения. Чудом ты нам подвернулась, дриада, чудом. Единственная бескрылая в крылатой академии. Как раз то, что было нужно – ведь Сольрис можно вселить только в тело бескрылого создания. Женского рода, естественно.

– Ой, спасибо за честь оказанную! Расколдуй, я тебе в ножки поклонюсь, благодетель!

Всем своим видом я пыталась показать, как мне не страшно. Но на самом деле было наоборот.

Серьезно все было. Серьезнее не придумаешь.

– Еще чего! – отрезал плевр. – Чтоб ты снова бежать вздумала? Нет уж, душа моя! Зря мы, что ли, так долго ритуал готовили? Монеточку упокоительную искали?

– Монеточку? – сердце у меня екнуло. – Какую еще такую монеточку?  

– Да вон ту! – с охотой пояснил Куртоль. – Что на шее у тебя все это время висела и к ритуалу слияния с Сольрис подготавливала.