Если отец внезапно вызывает тебя из деревенской глуши в шумную столицу, жди плохого сюрприза... Выход только один. И он где-то в Академии Крылатых. А уж я куда угодно найду вход! Подумаешь, один высокомерный дракон вовсе не хочет бедную дриаду... туда принять. Гадского дракона пошлем в пекло, в академию поступим... Упс! Как это: крылья - обязательное условие?!

ГЛАВА 1. Азартные игры до добра не доводят

«Расслабишься, повеселишься. Выиграть у орков в нарды каждый сможет», – говорили они.

Они – это мой папа и его слуга, злой дух. Как-то отец спас его - тех пор нечисть души в нем не чает. Разве что тоже папой не зовет.

– Твой ход, подруга, – ухмыльнулся главный орк, поигрывая костяным ножичком.

Именно он выступал моим противником в игре.

Остальные здоровяки, которые взяли наш столик в кольцо, одобрительно загоготали.

Пятнадцать штук на меня одну, бедную и беззащитную! С предводителем, над именем которого родители явно не заморачивались, – целых шестнадцать!

А он, между прочим, один всего своего отряда стоит.

Ыхгрыг или Хыриг, как уж он там назвался?

Орков до этого счастливого дня вблизи мне видеть не приходилось. Всегда полагала, что это зеленые монстры, примерно такие же, как и горные тролли. Собственно, они такими были.

Все, кроме предводителя.

С бугрящимися канатами мышц и светло-оливковой кожей - настоящий исполин! Лицо орка было в шрамах и, по их обычаю, нарисованных белых узорах

Но черты его при этом были правильными, даже благородными. Хоть и свирепыми, надо признать. Длинные волосы гиганта свешивались толстыми замысловатыми косами. В целом, Ыхгрыг выглядел внушительно – связываться с таким решился бы только дурак.

Ах да, ну и еще одна наивная дриада, поверившая уговорам своего легкомысленного отца и его гадского слуги!

Стараясь не выдать томления, я покосилась на игральную доску.

Ничего хорошего там не было. Ыхгрыг лидировал, причем очень уверенно и успешно.

Ох, съедят меня, как есть съедят! А из косточек – вон, ножиков да украшений настрогают! Орки, говорят, в резьбе по кости большие умельцы. И в нардах, как запоздало выяснилось, тоже…

Дриадрья Праматерь, заступница, может, не надо, а?!

Левой рукой, что лежала на коленях под грубо сколоченной столешницей, я крепко сжала свой амулет - лестовку. В маленький деревянный треугольник с символами на нем был заключен листик гледичии трехколючковой.

В гледичию я верила свято, к тому же изготовлением лестовки мой папа занимался лично, так какого же рожна?  

Пожалуйста, пусть она поработает еще хотя бы капельку! Ну хоть чуть-чуть!

Но амулет, дарящий невиданную удачу в азартных играх, остался глух к моим мысленным мольбам. Нет, вначале лестовка чуть светилась, работала исправно и помогала мне бодренько выигрывать.