Дверь пожарного выхода я открыла. Беги. Быстро.

– С-спасибо, – выдавила я, пятясь.

– Найди её, – на Валином лице снова зарябили оспинами крошечные тускло-жёлтые глаза. – Найди ту тварь, что выпустила эту, – кивок на «редакторшу», – гадость на свободу. Ты сможешь. И Верховную найди. От местной ведьмы толку мало – она старая, неповоротливая. Верховная ведьма Круга, Рада. В краевой столице. Ночь в поезде – и ты у неё в гостях. Бизнес-центр «Оса». Заходишь и рассказываешь обо всём первой же девушке на ресепшене. Там работают только ведьмы.

Настоящие. Тебе поверят. Не бойся. Поняла?

Я судорожно кивнула, и Валя отвернулась, шагнув в кабинет. И тихо, очень тихо закрыла дверь. А я не стала ждать следующих… чудес. Метнулась в свой кабинет, схватила сумку и бегом рванула по коридору, к пожарной лестнице. Думать о том, что в бизнес-центре есть другая нечисть, было страшно, и я просто летела вниз сломя голову. Когда пробегала по площадке третьего этажа, услышала смутную возню и опять уловила запах «цветочного чая», но зацикливаться на этом не стала. Может, повезёт прорваться…

Но, как показало будущее, не повезло.

То есть не совсем повезло. Видать, судьба решила напрячь меня сегодня по максимуму. Едва оказавшись на первом этаже и проскочив по короткому полутёмному коридорчику к холлу, я опять столкнулась с нечистью. И поняла, почему от охранника дико пахло проклятым «чаем». Он стоял перед входной дверью, перекрывая путь на улицу, – с безумно-чёрными глазами, неподвижным и равнодушным лицом.

При виде меня охранник не оживился, не заговорил, лишь шагнул к двери, намекая, что не пропустит.

И я отступила в тень коридора. В отчаянии закусила губу и прижала крепче сумку, не зная, что делать. И не туда, и не сюда… Пат. Почти пат. Но пассивность охранника отчего-то успокоила. Я обернулась на лестницу, соображая. Да, ещё есть вариант крыши. Она наверняка доступна – летом перед выходными её всегда открывали, народ там шашлыки жарил. С крыши можно попасть в другой подъезд… и опять напороться на того же охранника, чёрт…

Однако другие варианты не придумывались. Высунувшись из коридора и оценив неподвижность «стража» как нежелание нападать, я повернулась к лестнице – и столкнулась с «нетопырём».

И отпрянула к стене.

– Опять напугал? – он улыбнулся успокаивающе.

– Да пофиг! – выпалила я нервно. – Хоть всю жизнь… являйтесь. Только… помогите… – выдохнула умоляюще.

– Отойдите подальше, – предупредил он, с хрустом разминая пальцы, – и не смотрите. Неприятно будет.

Я суматошно закивала, провожая «нетопыря» растерянным взглядом. А он двигался неспешно и казался скованным.