Кажется, не придётся попугаем повторять одно и то же по десятому кругу… Зеркала зарябили картинками, меняясь быстро, калейдоскопично, и уже через минуту я зажмурилась от головокружения. А Верховная сидела в прежней позе, изучая увиденное. Как дома или в кино, и только поп-корна с колой не хватает…

Пока она смотрела по зеркалам, вертя головой и щурясь на мельтешащие образы, я украдкой разглядывала главную ведьму Круга. Сначала в ней смутил неподобающий вид, но, пообвыкнув, я сообразила: где-то я её видела. Или иначе – Верховная мне кого-то напоминала. Кого конкретно, не разобрать, но – да, с плохой памятью, в том числе и зрительной, я бы никогда не стала хорошим журналистом.

Она однозначно очень кого-то напоминала.

– Бахтияр явился очень некстати, – нарушила молчание Верховная, щурясь на боковое зеркало слева.

– Почему? – осторожно уточнила я.

– Самонадеянный неудачник, – моя собеседница сморщилась. – Не умеет работать в коллективе, не хочет учиться, и от этого все его беды. Хотя одарён. У него нюх на опасную нечисть и бездна магии – он один из сильнейших заклинателей. Но найти правильное применение своим талантам не может.

Только влипает в сомнительные истории. Белая ворона. Паршивая овца.

– Так почему бы его не отпустить? – я навострила уши. История Бахтияра меня ещё при первой встрече зацепила, но я отодвинула её на задний план. По понятным причинам.

– Заклинателей слишком мало – это крайне редкий дар, – Верховная повернулась ко мне. Льдисто-голубые глаза были холодными, а взор рассеянным. – Мы, ведьмы, можем припугнуть нечисть – и держать её в страхе. Но что это за жизнь? Бунты, борьба, жертвы. А заклинатели умеют договариваться – благодаря мощному концентрату тёмной силы в крови.

И нечисть их принимает как своих – на уровне инстинктов. А при системе договоров можно жить довольно сносно. Заклинатели знают, что какому виду нечисти надо, что предложить, как успокоить, как объяснить, где поселить… И их очень мало.

– И вы каждого держите в цепях этого… соцдоговора и ломаете под систему? – я не готовилась к такому повороту разговора, но коли случился…

– А разве у людей иначе? – она саркастично подняла выцветшие брови. – Разве вас не ломают под систему – социальных правил поведения хотя бы? Вы должны работать, должны быть общественно полезны и социально адекватны.

Только от ваших талантов не зависят сотни людских жизней, а от его дара зависят. Как и от дара ведьм. Ты не знаешь, скольких он спас, когда работал по дару… и сколько погибло тогда, когда он бросал свои участки и подопечных, уезжая крышей и срываясь в авантюры.

– А может, вы не смогли подобрать к нему ключи?

Или – не захотели?..

– Вероятно. Но хватит об этом. Я предупредила, Рада, – Верховная снова смотрела в зеркало перед собой.