Сухая земля, усеянная обломанными ветками и сухими листьями. Пара кустов шиповника. Удобный пятачок между двух деревьев, почти без растительности. Найдя подходящую ветку, я окопалась на этом пятачке, решив начертить на земле единственное, что пришло в голову, – круг. Да, куда не плюнь, лишь им от нечисти и защищаются.

– Верь оберегу и проси у него помощи, когда прижмет… – повторила я вслух и вздрогнула, когда цветочный ветер донёс со стороны трассы грохот взрыва и запах гари.

И решила положиться на интуицию. Я – не колдунья и ничего не смыслю в магии, но бабушка-то ведьма.

И явно смыслит. Может, она вложила в оберег что-нибудь ещё, что само наколдует чудо. Раз цепочка среагировала на враждебную нечисть и разбудила, предупреждая об опасности… Мне нужно просто к ней прислушаться.

– Помоги… – я сжала цепочку в ладони, закрыла глаза, отключаясь от реальности… и поняла. И снова и снова – спасибо, бабуль…

Сняв цепочку, я обвила ею ладонь и снова вооружилась веткой. Над лугом пронёсся горячий ветер, пригибая макушки тысячелистника, в зарослях зашуршали явственные шаги, и зачарованная цепочка, ощущая опасность, засияла золотом, заискрила.

И новогодней гирляндой «зажгла» ветку.

Начертить круг я успела очень вовремя. Едва замкнула кольцо, как из луговых зарослей травы рыбкой вынырнул обезумевший душка-бармен. Зарычав, он вскочил на ноги и ринулся на меня. И с воплем срикошил в сторону, когда вокруг меня вспыхнул горячим солнечным светом конус. Я устало осела на землю, положив на колени внезапно волшебную палку, и позволила себе выдохнуть. Всего на минуту, пока Вовчик снова не появился в поле моего зрения.

Его глаза опять стали нормальными – почти нормальными, человеческими, а на лбу обозначилась красная вмятина от ушиба.

– Выходи, – он сел напротив, притронулся ко лбу и с шипением отдернул руку.

– Дурак, что ли? – огрызнулась я нервно. – И за дуру держишь?

– Ты не сможешь сидеть там вечно, – «муравей» уставился на меня не мигая. – Сила амулета не бесконечна, – и серьёзно добавил: – Не стоило тебе лезть в это дело, Радка.

– Да, не стоило. Но как вышло – так вышло. А жизнь – не кино, плёнку назад не отмотаешь, кадры не переснимешь, – я скривилась и крепче сжала ветку.

Душка-бармен кивнул сочувственно и даже на себя прежнего стал похож.

На секунду. Пока не вскочил на ноги, точно его пнули по причинному месту. Тёмные глаза снова налились серебром, а смуглое лицо посерело. Зарычав, он забегал вокруг меня, шумно принюхиваясь и хищно раздувая ноздри, а я ощутила себя героем «Вия». Главное – не выходить из круга и…

…да, вечно – не смогу. Вечно – люди столько не живут. Но и нечисть, подозреваю, тоже. А раз вопрос в том, кто дольше – то есть у кого козырей в рукаве больше… Сложа руки сидеть не буду.