В полудрёме, невольно прислушиваясь к шуму мотора, я прокрутила в памяти события последних суток, восстанавливая хронологию, поразилась тому, что выжила, поблагодарила бабушку за артефакт… и поняла, что давно не звонила маме. Сообщения – это всё не то, это не живой и родной голос, мягко спрашивающий, как я, как работа, как… И слава богу, что она далеко и ничего не знает. И хорошо бы бабушка с дедушкой поняли – почувствовали по-своему, по-волшебному – мою беду, и нашли способ защитить родителей…

Я не заметила, как уснула, привалившись к двери. И не поняла, от чего проснулась.

Открыла глаза, посмотрела на спинку кресла, вспомнила, где нахожусь, прислушалась, и обнаружила, что мы стоим. И Вовчик, кажется, спит – сидит, ссутулившись и уткнувшись носом в руль. А заговоренная бабушкой цепочка почему-то нагрелась так, что шее больно. И… не предупреждение ли это?..

Распрямив затёкшие ноги, я обулась и посмотрела в окно. Утро. Загород. Машина припаркована на обочине, и в шаге от меня – поле дикотравья, а за ним – редкая берёзовая рощица. И ни дождя, ни туч. Солнце поднялось над дорогой, небо слепило ясной голубизной. Я встревожилась: мы ведь уже должны быть на месте… Судя по солнцу, сейчас часов восемь-девять утра.

Что Вовчика остановило? Или – кто?..

Раздумывала я недолго. Пока мой спутник находился в оцепенении, я аккуратно вытащила ключ зажигания, выбралась из машины и тихо-тихо закрыла дверь. И начала нажимать на всё подряд, пока не услышала знакомое бибиканье отключившейся машины с щелчками закрывшихся на замки дверей. И эти звуки привели Вовчика в себя. Он резко дёрнулся, повернулся, открыл глаза и посмотрел на меня. А я, прижав к боку сумку, опрометью бросилась бежать в луга.

Трава путалась в ногах, но я обращала на неё внимание лишь первые несколько шагов. Потом, как и в «кабинете» отца Вальпургия, препятствий уже не замечала. Неслась вперёд сломя голову и… не знала. Пыталась сообразить, что дальше делать, и не знала. Кого звать, кому звонить?.. Где этот проклятый пригород с ведьмой – далеко ли, близко?.. Как понять, когда Вовчика захомутали – сразу после отъезда или позже?.. И далеко ли ведьма Марьяна?..

Обрывки вопросов возникали один за другим и тонули в панике. И я просто неслась вперёд, пока хватало сил.

А когда почудилось, что они кончились, со стороны дороги раздался такой грохот, что у меня случился новый прилив сил, и я рванула ещё быстрее. Вмиг домчалась до рощицы, споткнулась о скрытое в траве бревно, едва устояла на ногах и поняла, что всё. Дальше бежать некуда. За рощицей чернела длинная, рваная кайма оврага. А за ним – снова редкий лесок. И виднелись крыши домов. Но – не всё же удаче идти рядом, шаг в шаг…

Я быстро оглядела рощицу. Несколько старых плакучих берёз. Низкая вытоптанная трава.