Мужа Анна не любила и в один прекрасный день бесследно исчезла вместе с крошкой-дочкой Софией. Покинутый муж погоревал какое-то время и женился снова. В следующем браке он нашел свое счастье и обзавелся другой дочкой — Хеленой.

Все указывает на то, что я и есть та самая София Ланге, дочь Анны и Эдмунда Ланге. Что ж… у меня нет причин отрицать это. Моя мать, по рассказам отца, была нервной женщиной, и умерла рано, я была еще совсем маленькой, когда это произошло. Причина смерти — остановка сердца… Анна могла умереть как от естественной причины, так и быть убита стражами моего мира — остановка сердца и отсутствие каких-либо повреждений на теле могут служить характерными доказательствами этого.

Человек же, который меня воспитал, мой отец, и сейчас жив… и не помнит меня. Около года назад я вместе с Дедриком и эгуи Баргисом посетила в последний раз отца, чтобы попрощаться. Эгуи Баргис внушил ему, чтобы он никогда обо мне не вспоминал. Помимо этого, эгуи внушил ему кое-что еще, а именно — отвращение к алкоголю. Оставив отцу мешочек, полный драгоценных камней, я покинула его. Я не могла взять его с собой в Аксар — он простокровка и не может уйти в иной мир, не погибнув при этом, а я не могу остаться с ним потому, что выбрала Аксар. Рассказывать об иных мирах отцу не имела смысла, он не поверил бы.

Мне тяжело думать об отце и о том, что он остался один, но лучше уж он доживет свой век в родном мире, обеспеченным и здоровым, чем на старости лет узнает шокирующую правду о том, кем была его жена и кем являюсь я.

— Ваше Величество, — вновь потребовал моего внимания Баргис, — есть еще проблема. Главный казначей желает решить вопрос финансирования Ордена…

Я поморщилась. Главный казначей Аксара отличается необычайной въедливостью и может свести с ума кого угодно.

— Сумма на содержание каждой тэгуи. Не слишком ли велика будет стипендия?

— Пусть имеет в виду — сумму на содержание я взяла не из потолка. Тэгуи София написала мне, какова точная сумма стипендии в женском Ордене Ганти.

— Как скажете, Ваше Величество, — отозвался Баргис и, пожевав губами, сказал: — К слову о Ганти… Дочь короля Ганти выходит замуж, вы с Его Величеством приглашены, как почетные гости. Приглашение уже видели?

— Да, эгуи Боярдо уже сообщил мне.

— Ну, что ж, раз эгуи Боярдо уже обо всем сообщил, это замечательно. Если я более вам не нужен, то удаляюсь!

Я улыбнулась — иногда мне казалось, Баргис «ревнует» и сам недоволен тем, что посоветовал мне взять в советники Боярдо. Очень уж расторопно и живо вел мои дела Боярдо, и, положа руку на сердце, я могла признаться, что без его советов допустила бы немало просчетов.

Вопросы с Орденом были решены, и я могла с чистой совестью уделить время себе.