Накануне прошёл дождик. Он прибил дорожную пыль, и теперь воздух был чист и ясен.

Это хорошо, подумал Максим. Стрелять удобнее.

Прикинул длину толпы. Получалось около ста пятидесяти метров.

А длина балки — триста с лишним. Нормально, как и было рассчитано.

Пора? Пора.

Вытащил ракетницу, взвёл курок, выстрелил.

Красная ракета взвилась над балкой.

Максим убрал ракетницу, поймал в прицел голову ближайшего к нему мельниковца, и выстрелил.

Враг упал, даже не вскрикнув.

Максим передёрнул затвор и снова выстрелил.

И ещё раз. И ещё. И ещё.

Пять выстрелов — пять тел на дороге, из которых трое — немцы.

Он вставил новую обойму.

Теперь выстрелы гремели со всех сторон. Все бойцы Максима были вооружены винтовками Мосина и немецкими «маузерами» и теперь били по врагу одиночными — быстро и точно.

А вот со стороны карьера Максим различил автоматные и пулемётные очереди — это вступила в бой вторая часть отряда.

Двадцать семь мельниковцев и пятеро немцев жили несколько минут.

Кто-то из них пытался отстреливаться в белый свет, как в копеечку. Кто-то бросился бежать. Но партизанские пули, в конце концов, нашли всех."

"Даже никого из евреев случайно не убили, что было уже совсем великой удачей. Правда, двое — мужчина и женщина — оказались ранены, но легко.

Когда всё было кончено, Максим поднялся и посмотрел в сторону карьера. Автоматная и пулемётная стрельба там тоже стихала.

Значит, Нечипоренко с Сердюком и остальными сумели выполнить задачу.

Зелёная ракета, взлетевшая над карьером через две минуты, подтвердила, что так и есть.

— Товарищи евреи! — зычно крикнул Максим так, что слышно было всем.

Толпа внизу притихла. Где-то плакали испуганные дети, но их быстро успокоили.

— Меня зовут Николай Свят.

«Святой, — пронёсся по толпе шелест голосов. — Это Святой!»

— Вас вели к карьеру, где собирались расстрелять. Теперь вы спасены. Но ещё ничего не кончилось. Сейчас те из вас, кто хочет сражаться в наших рядах, в рядах партизанского отряда «Червонный партизан», забирайте оружие и патроны у убитых ОУНовцев и немцев. После этого все движемся в сторону карьера. Там есть машины. Их мало, все не поместятся, но можно погрузить тех, кто не способен долго идти — пожилых, больных, женщин с маленькими детьми. За руль сядут те, кто умеет водить. Есть такие?

«Есть! Есть!» — послышались выкрики из толпы.

— Отлично. Не знаю, куда вы поедете. Я бы советовал в сторону Овруча и дальше на восток. Там, в чернобыльских лесах, можно укрыться. Пока не пришли холода, ройте землянки, делайте заготовки на зиму… Не знаю. Выживайте. Это ваша задача — спасти себя и ваших детей. Мы постараемся помочь, но на многое не рассчитывайте. Наша задача — уничтожать немецких оккупантов и предателей. Ваша задача, повторю, выжить. Всё, пошли, времени мало.