От укуса, что ли?

Он тряхнул головой и выругался. По всему выходит, его укусила… покойница? Но где же она в таком случае?

Осмотр квартиры окончательно утвердил Каретникова в мысли, что с ним что-то не так. Бурые пятна, разгром в спальне, окровавленный нож… и никого! Кровь, сладковатая на вкус и пахнущая шоколадом, такой же плод расстроенного рассудка, как и все прочее. Разве могла Мила звонить ему?.. Разве мог он видеть ее здесь, в постели?..

– Какая тварь укусила меня в шею? Почему я потерял сознание?

Вопросы, которые он с ужасом задавал себе, не имели вразумительных ответов.

Кроме одного. Давно пора обратиться к специалисту покруче Лурье. Дать тому денег за молчание и пройти курс лечения.

– А если я совсем с катушек съехал? Если я кого-то убил и ничего не помню? Что за нож валяется возле кровати? Откуда он тут взялся?

Разговаривая сам с собой, Каретников сгреб грязное белье в кучу, затолкал его в пакет, сунул туда же испачканный нож, потом намочил полотенце и вымыл им пол. Все это он проделывал медленно, отдуваясь и отирая обильный пот. Его одолевала слабость, причины которой он не знал.

Окончив уборку, он решил отдохнуть.

Но только не здесь. Теперь каждый уголок этой квартиры дышал опасностью, каждая мелочь напоминала о приступе безумия, который он пережил. Где-то в глубине комнат ступал на мягких подушечках зверь… потягивался, сопел и фыркал. Странно, что иногда Каретников не ощущал его присутствия, а иногда тот просто наступал ему на пятки.

Игорь Иванович выглянул в окно и не увидел во дворе своей машины. Неужели он приехал сюда на такси?

Клац!.. В памяти высветилась площадка, где он оставил «ауди». Возле дома просто не было места, и ему пришлось искать парковку.

Он был как в тумане под впечатлением звонка Милы… ее шепот застилал сознание, лишал воли. И еще эти зеленые камешки на ее шее, которую он так любил целовать… эти изумрудные зерна, эти звезды судьбы… отметины рока. Каждая – словно печать смерти…

– «Морской бриз», – пробормотал Каретников, вспоминая слова девушки. – Легкий ветерок. Ты сама была легким ветерком, который превратился в смерч. Куда ты несешь меня?.. К гибели?..

Он вышел из квартиры и вызвал лифт. В последний момент, перед тем, как кабина дрогнула и поехала вниз, внутрь просочился кто-то еще.

Каретников старался не думать о втором пассажире. Во дворе «преследователь» отстал и затерялся.

«Я болен, – твердил бизнесмен, шагая к машине. – Этим все объясняется!»

В руках у него были пакеты, набитые вещами, от которых ему следовало избавиться. Он не дурак выбрасывать их в ближайший мусорный контейнер. Надо отвезти их подальше… чтобы никто не связал испачканное кровью белье и нож с квартирой, которую он снял для Милы.

От пакетов разило шоколадом.