Опустившись на землю, Гробовой осторожно приблизился к воронке. На земле лицом вниз лежал человек в черном танкистском комбинезоне, с офицерской портупеей. Он лежал в такой позе, будто пытался ползти в сторону нашей передовой. Чуть дальше еще четыре трупа: немцы, офицер и три солдата. Тела разбросаны взрывом – снаряд упал прямо возле них. Трупам несколько дней. Закоченели, распухают.

Старясь дышать одним ртом, Гробовой перевернул тело танкиста на спину. Черты лица показались знакомыми. Расстегнул комбинезон – подполковник и танковые эмблемы. Документов в карманах нет.

«Это Васильев, точно Васильев». Рана от пули в ноге, пулевое ранение в грудь. Гимнастерка и комбинезон пропитались кровью. Однако на земле под ним лужи крови не было. Значит, раны он получил не здесь. Картина в голове рисовалась такая. Раненого подполковника тащили немцы. Взрыв случайного снаряда – все убиты, подполковник пытается ползти назад, но силы его покидают. От ран и потери крови он умирает.

Документы танкиста могут быть в кармане немецкого офицера. Он обязан был обыскать пленного.

Каким-то чудом Гробовой успел заметить движение справа от себя, метрах в ста.

Он тут же упал на землю и, прикрываясь кустарником, быстро откатился в сторону метров на пять. Первая же мысль – его могли заметить с двух сторон и напасть могут с двух сторон, а он катается тут на открытом месте.

Две автоматные очереди раздались справа, подняв фонтанчики земли вперемешку с пылью. «Ах вы, сволочи!»

Федор, не целясь, выпустил в сторону немцев две короткие очереди.

– Не спешите так, ребята, – проворчал он, отползая в сторону воронки, где лежали трупы немецких солдат.

Еще несколько очередей из «Шмайсеров» показали, что немцы обходят его с двух сторон.

Откинув приклад своего «ППС», Гробовой лег на край воронки и стал наблюдать за местностью поверх мушки. «Ага, вот вы где». Он увидел две каски в траве, потом еще три правее от себя. Немцы не стреляли – видимо, пытались понять, где русские и сколько их там вообще.

Подпускать близко нельзя. Фрицы просто забросают его гранатами. Значит, надо как-то отбиваться и думать, как отойти назад, к Косовичу. Надо же сообщить ему про Васильева.

Дав короткую очередь, он с удовлетворением отметил, что попал. Немцы залегли и тут же открыли ответный огонь.

«Надо добраться до мертвого немецкого офицера, – решил Федор. – Надо проверить его карманы: может, там документы Васильева. Слишком уж много совпадений: и внешнее сходство, и звание, и принадлежность к бронетанковым войскам».

Он осторожно пополз назад, но тут автоматные пули прошли очень близко от его головы. Федору даже показалось, что он ощутил молниеносный порыв воздуха.