— Простите, можно узнать, что здесь происходит?

Вадим закатил глаза: он давно истратил последнюю энергию и был почти на грани голодного обморока.

— А можно, я сначала поужинаю? Ничего не ел с двух дня.

— Просто скажи, что это за девушка.

— Это моя потенциальная невеста.

Мамины глаза стали как два блюдца:

— Но ты же сегодня спрашивал…!

— Мама! — процедил сквозь зубы Вадим. — Поговорим после ужина!

За столом повисло тягостное молчание, так как ни Вадим, ни его мать терпеть не могли светское пустословие, а что было бы интересно обсудить такой компанией, не вызвав тем самым ссору, он не знал. Вероника пару раз попыталась завести беседу о размерах и убранстве дома, но её никто не поддержал. Мама, очевидно, отказывалась принимать эту девушку до объяснений Вадима, а соответственно, и общаться с нею. К счастью, минут через десять к ним присоединилась Полина, и атмосфера немного разрядилась. Вообще-то, она была не слишком общительна, но как могла поддерживала стремление Вероники создать хотя бы иллюзию непринуждённого разговора за столом.

Уже ближе к чаю в столовую явилась хмурая Алиса и её взрослая подруга.

— Гузаль, погрейте, пожалуйста, две порции рагу, — попросил Вадим официантку, которую всегда нанимал для таких случаев.

Она с готовностью кивнула, но Алиса тут же принялась протестовать:

— Я не буду это, только десерт!

— Нет! — отчеканил Вадим. — Или ты ешь рагу, или десерта тебе не видать!

Алиса закатила глаза:

— Что за извращённая логика? Почему ты считаешь, что съесть несладкое и сладкое полезнее, чем только сладкое?

Лидия снова, как тогда в прихожей, положила руку ей на плечи, но Алиса лишь нахмурилась.

— Потому что из курицы и овощей можно построить крепкий здоровый организм, а из пирожных нельзя, — произнёс Вадим назидательным тоном прописную истину, которую сообщал ей уже сотни раз.

Алиса снова закатила глаза:

— Тебе самому-то с собой не скучно? Ладно, тогда я вообще есть не буду. Пойдём, — кивнула она Лидии.

Вадим остановил дочь, схватив её за руку:

— Если ты сама не голодна, то не мешай другим. Я уже пригласил твою гостью за стол. Лидия, садитесь, пожалуйста.

— О, спасибо, — засмущалась та. — Честно сказать, я тоже не особенно голодна.

— Я настаиваю! — подала голос мама, и это убедило Лидию.

Она заняла место между Полиной и надутой Алисой, Гузаль подала им жаркое из курицы с картофелем черри и овощами. Лидия принялась за еду с аппетитом, а её ученица лишь лениво ковыряла тарелку с кислой миной.

— Поверь, зайчонок, — тихонько прошептала гостья, но Вадим расслышал, — если ты хочешь нарушать правильное питание из чувства протеста, то это блюдо ничем не хуже бисквитного тортика.

Зайчонок… Да, в списке Нины Борисовны было и такое.